«Юркевич» – вспомнил Олег фамилию мрачно потупившегося соседа.

Из памяти всплыли строчки когда-то читанной заметки… молодой и талантливый автор, уроженец города Златоуста Уфимской губернии… пишет под псевдонимом «Борис Норд»… его книги «Льды и люди», «Семнадцать миллионов собачьих шагов» пользуются заслуженным успехом у читателей… подающий надежды историк, последователь научной школы…

Странно, что они никогда раньше не сталкивались, хотя бы в ведомстве Эренбурга, в имперской палате культуры. Олегу приходилось там бывать, а уж «молодой и талантливый автор» просто обязан был посещать расположенное у озера Нижний Кабан учреждение!

Разговор за столом свернул на продовольственные карточки, введенные два дня назад «в интересах победы», как было написано в соответствующем указе. Коснулись они не всех продуктов, в основном алкоголя и всяких дорогостоящих вещей вроде икры, шоколада, южных фруктов.

– Это что, я теперь захочу пива выпить, мне с собой в трактир карточку эту брать? – горячился рыжий. – А если у меня карточки кончатся, мне его, что, не продадут, не нальют лишнюю кружечку?

– Указ вроде бы только крепкого касается… – начал было Степанов, но его прервал зазвонивший за шкафами телефон.

– Да? – сказала Лидочка. – Да, он здесь, сию секунду… Николай Филиппович, вас! Приемная директора.

– Прошу простить, – заведующий сектором поднялся, торопливо вытащил салфетку из‑за ворота.

Разговор оказался недолгим, через минуту Степанов вернулся, и к удивлению Олега, поманил того пальцем:

– Андрей Евгеньевич вас вызывает к себе, просит прибыть немедля.

– Да, хорошо, – Одинцов встал. – Как думаете, зачем?

– Не могу знать, но полагаю, что хочет познакомиться с новым сотрудником, – Степанов развел руками. – Есть у него такое обыкновение, когда дело касается, если можно так сказать, личностей неординарных, а вы ведь пришли к нам, честно говоря, не совсем обыкновенным образом.

Ну да, точно, не каждый день в «Наследие» переводят статских советников из отдела общей пропаганды.

– Кабинет его знаете, где находится? – поинтересовался Степанов.

Олег кивнул:

– Да.

«Логово» директора «Наследия» располагалось в другом конце здания, так что неровные шаги, сопровождаемые стуком палки, прозвучали сначала на одной лестнице, затем раздались в длинном коридоре, а затем огласили другую лестницу, парадную и роскошную, со ступеньками из мрамора, красным ковром и широкими перилами.

В приемной Олега встретил секретарь, подтянутый и моложавый, хотя вовсе не молодой.

– Вас ждут, проходите, – сказал он, и распахнул тяжелую дверь из красного дерева.

Кабинет Снесарева оказался велик и солиден, под стать хозяину – панели из светлого дерева на стенах, кадка с необычным растением в углу: фиолетовые листья, светлая кора, явно что-то экзотическое, стол, достойный большого чиновника, и неизбежный портрет главы государства на стене.

Огневский смотрел, как всегда, пристально, с напором, и казалось, что ноздри его раздуваются от ярости, что сейчас он раскроет рот и раздастся знакомый всей стране голос.

– Олег Николаевич, заходите, – Снесарев кивнул, на губах его появилась мягкая улыбка. – Присаживайтесь. Надеялся, что наша встреча состоится несколько раньше, но сами знаете, непредвиденные обстоятельства.

Еще бы, в связи с тем взрывом у директора наверняка прибавилось дел, и ведь уже сегодня проходная выглядит так, словно ничего и не было пять дней назад, разве что вахтер сидит другой. В связи с этим вышла задержка с оформлением – приказ о зачислении Олега оказался подписан только вчера, а первый рабочий день начался сегодня.