Четвертый месяц весны стакар. Пятнадцатый день месяца.

144 год от рождения империи

Темные коридоры были для него привычной стихией. Он с легкостью скрывался в длинных черных тенях, которые расчерчивали любой дворец, несмотря на все огни, что его освещали. Ни желтый неровный свет факелов, ни ровный голубоватый магический свет не могли разогнать тьму в некоторых уголках длинных переходов. Именно в ней ему с легкостью удавалось прятаться. Слиться с тьмой, стать ее неотъемлемой частью, словно никогда и не существовало человека, лишь тени, что порой гуляют по дому. Иногда мужчине казалось, что он сам и есть эта темнота, что заполняет коридоры и покои дворцов и замков, он и есть та мгла, которая расползается по лесам с наступлением ночи. Он и есть бесплотная и могущественная тьма, что закрадывается в души людей, выползая из подземного мира, которым в мирэйских храмах правит мрачный Ул. И люди не видят, не замечают его, как не замечают черноты своих душ, принимая ее как часть себя. И он пользовался этим, на короткие мгновения покидая родную стихию, чтобы нанести смертельный удар тому, на кого укажут его хозяева: будь то человек или страна.

Мужчина толкнул высокую тяжелую дверь из могучего дуба, которую вряд ли удалось бы выбить силой, и шагнул в залитую ровным голубоватым магическим светом комнату. Этот свет придавал предметам странные, резкие очертания, которые меняли их контуры. То же происходило и с живыми существами. Именно поэтому у разыскиваемого столь долго человека черты лица были странными, острыми, словно хорошо наточенные ножи. Услышав едва различимый шорох шагов, сидевший за столом человек поднял на вошедшего заинтересованный взгляд. Хозяин комнаты был высок и светловолос настолько, что в магическом свете его волосы казались серебряными. Было видно, что он хорошо сложен и явно умеет обращаться с оружием. Но что-то во всем его облике, в его фигуре, в том, как он отложил столовые приборы, настораживало.

– Кто вы? И зачем вы здесь? – его голос был похож на военную трубу, такой же глубокий, зычный и сочный.

– Вы Мегин ар Вариар? – поинтересовался мужчина, мягко обходя его по дуге.

– С кем имею честь?

– Это совершенно неважно. Если вы Мегин, брат покойного императора, тогда…

– Вы меня убьете? Что ж разочарую вас, ваши хозяева не заплатят вам за мою смерть. Увы… – хозяин комнаты рассмеялся. Смех у него был таким же глубоким и грудным, как и голос. – Боюсь, что я вас очень сильно разочарую. Я не принц Мегин, и уж тем белее не герцог Свардис. Увы… Увы…

– Поясните… – таинственный посетитель уставился на хозяина с неподдельным непониманием, казалось, что все внутри него оборвалось и похолодело.

– А что тут объяснять, мой неизвестный друг? Все задумано так, чтобы ты поверил в то, что я и есть принц Мегин. А я его двойник, так сказать.

– Но…

– Давайте я вам разъясню. Когда его величество Маглор надел на свое чело корону империи Мирэй, новоназначенный глава Имперского совета Дарьенал Воста решил обезопасить свою власть и отослал из столицы брата императора принца Мегира. Дабы тот под ногами не путался, так сказать.

– Но вы? Кто тогда вы, если не Мегир? – выдавил из себя ночной таинственный посетитель.

– Я же вам говорил уже. Его, так сказать, двойник, – лже-Мегир усмехнулся, делая глоток из кубка. – Хотите вина?

– Н-нет, спасибо, – мужчина внезапно запнулся в словах.

– Но чтобы такие как вы не смогли освободить брата императора и не помешали главе Совета Восте править империей от имени Маглора, я, сын простого сапожника, изображаю Мегира. Я даже не похож на него, – улыбнулся хозяин. – Боюсь, друг мой, вам придется начинать свои поиски сначала. И не особо ориентироваться на мои черты лица. Мне же осталось недолго купаться в этой, так сказать, роскоши. Уже пришли новости о том, что Дарьенал Воста боле не правит в Мирэй. Хотите мяса? Нет? Жаль. Оно больно хорошо удалось кухарке.