Даша не стала спорить, ведь они наконец пришли к согласию, – а это было главной целью. Между тем день подходил к концу. Хоть и темнело поздно, но задерживаться надолго не было никакой надобности, так что подруги попрощались и разошлись по домам. Мальчик остался сидеть под елью. Теперь он был не просто уличным котом: с этих пор у него было имя.

Июнь

Прошла неделя со дня знакомства с Мальчиком. Наступил долгожданный июнь. Лето – любимое время года у всех школьников; наконец можно выключить будильник, убрать его в самый глубокий ящик письменного стола и забыть про него до следующего учебного года. Вера каждый день просыпалась не позже десяти утра. Даша считала раннее пробуждение в летние каникулы чрезвычайно глупым занятием. Иногда она даже удивлялась тому, что её подруга до сих пор не завела собаку, чтобы гулять по утрам, как и остальные «ранние пташки» вроде соседа Даши и его серого волкодава, которые уже наверняка успели совершить утреннюю прогулку. Но она могла лишь догадываться об этом, пока сладко спала на мягкой кровати. Её разбудил телефон. Даша с трудом открыла глаза и поплелась на кухню, чтобы ответить на звонок. Она не спеша подняла трубку. Провод с прошлого разговора запутался, так что пока она распутывала его, из динамика доносился недовольный голос: Вера не могла понять, почему никто ей не отвечал.

Часы на стене показывали без пяти минут двенадцать.

– Алло, – сонно пробормотала Даша.

– Я так и знала, что ты всё ещё спишь! – возмутилась Вера. – Я тут уже полчаса сама с собой разговариваю.

Она продолжила громко говорить о чём-то в трубку. Даша ещё не проснулась окончательно, поэтому просто повторяла «ага» в ответ, пока её собеседница не успокоилась.

– Я приду через полчаса, – заявила Вера. Она поставила подругу перед фактом. – Так что будь готова!

Даша услышала гудки и положила трубку. Она осмотрела кухню. В холодильнике не было даже молока, – зато стояла кастрюля с супом. Всю неделю кота питался в основном молочными продуктами. Но перед тем как отправиться во двор, Даша решила всё же перекусить, чтобы не проголодаться и постараться провести с Мальчиком больше времени. Она доела остатки яичницы на сковороде и запила бутерброд чаем, потом взяла специально отведенную для кота миску и налила в неё немного супа, состоящего в основном из овощей; но на дно миски упал маленький кусок мяса. Когда Даша вышла во двор, то Вера уже ждала её. Подруга сидела около Мальчика и безуспешно пыталась заинтересовать его травинкой. В какой-то момент кот даже вытянул лапу, чтобы попытаться остановить надоедливое растение, которое мельтешило у него перед глазами, но передумал, когда увидел Дашу.

Мальчик подбежал к ней и начал виться вокруг ног. Она поспешила поставить миску на траву под елью. Он радостно поспешил к еде, обнюхал её несколько раз и потом посмотрел на девочек.

– Мальчик сегодня капризничает, – сказала Вера. Она подняла миску и осмотрела содержимое. – Суп?

Даша кивнула. Подруга пожала плечами и поставила миску на место. Девочки продолжили наблюдать за Мальчиком. Тот снова понюхал еду.

– Безуспешно, – сказала Вера и потянулась за супом, но Даша её остановила.

– Он просто привыкает, – уверила она подругу. – Давай подождём ещё.

Вера достала из карманов шорт два пакетика с сухариками и предложила один подруге. Они стояли около кота и хрустели так громко, что, должно быть, это пробудило аппетит и у него. Кот снова попытался опробовать содержимое миски, но когда его нос коснулся жидкости, то он лишь отряхнулся. Вера вопросительно посмотрела на Дашу. Та как раз пыталась разгрызть сухарик, поэтому старалась жестами уверить подругу в том, что Мальчику нужно было ещё время, чтобы освоиться.