– Так, ты говорила по телефону, что хочешь мне что-то показать, – сказала она. – Я слушаю.

– Ты уже познакомилась с ним, – сообщила Даша, указав рукой на кота. Встав вровень с подругой, она добавила: – Я нашла кота и решила его иногда подкармливать.

– Ты заберёшь его домой? – спросила Вера.

– Я бы с удовольствием, но у брата аллергия на шерсть, – сказала Даша, покачивая головой.

Она несколько раз становилась свидетельницей того, как старший брат реагировал на незначительное количество шерсти животных, особенно если он находился в непосредственной близости от неё. Она никогда не видела, чтобы человек мог чихнуть десять раз подряд, но брат, вероятно, установил какой-то рекорд, когда умудрился сделать это двенадцать раз. Даша считала цифру «12» счастливой, так что, возможно, брат «начихал» себе много удачи.

Чёрно-белый кот сидел рядом с девочками и не издавал ни звука. Даша отметила, что он иногда чем-то напоминал собаку. Она рассказала подруге всю историю знакомства с котом. И вдвоём они решили придумать ему имя. Вера приняла задумчивую позу и сильно нахмурилась, будто пыталась решить задачу по математике. Даша выглядела не так напряжённо, как её подруга, но проиграть не хотела. Казалось, это не должно быть такой сложной задачей – дать животному имя, – но ничего не приходило в голову. Вера продолжала морщить лоб. Когда Даша предложила имя «Пушистик», Вера сначала посчитала это шуткой, но увидев серьёзное лицо подруги, немного оторопела. Такое имя определенно не подходило коту: он был гладкошёрстным. Даша приняла этот аргумент и предложила назвать его «Барсиком», что тоже было совершенно неприемлемо, по простой причине: Вера считала, что «Барсиком» надо называть исключительно рыжих котов. Они прошли через множество вариантов. Сам кот уже давно ушёл куда-то в сторону кустарников; казалось, что девочки простояли несколько дней, пытаясь придумать ему имя. Варианты, предложенные Верой, скорее напоминали имена, которые давали лошадям в прошлом столетии и почему-то все начинались на букву «м».

– «Мираж»? «Мустанг»? «Меркурий»? – изумлённо спросила Даша. – Не забывай, что мы придумываем кличку коту, а не коню!

– А «Васька», по-твоему, лучше? – возмущалась Вера.

Даша лишь молча пожала плечами, чтобы не ссориться.

Вера предложила позвать кота: ей нужно было вдохновение. Она издала звуки, какими обычно подзывают собак, – из-за кустов показался знакомый чёрно-белый кот. Он подбежал к девочкам. Вера присела и стала гладить его, называя при этом «хорошим мальчиком», как если бы он был послушным барбосом. И тут Даше пришла идея. Она хотела о ней рассказать, но её опередила подруга.

– А что если назвать его собачьим именем?

Даша на секунду забыла, что хотела сказать. Придя в себя, она спросила:

– «Шариком»?

Вера театрально закатила глаза, как будто её подруга сказала что-то очень глупое.

– Никакой оригинальности, – сказала она, покачивая головой. – Надо что-то изысканнее. Может…

– «Мальчиком», – перебила Даша. Она решила больше не выслушивать экзотические имена, которые предлагала Вера. – К тому же оно начинается на букву «м», как ты любишь.

– С чего ты взяла, что я предлагаю лишь имена, начинающиеся на букву «м»?

– Какое собачье имя ты хотела предложить?

Вера затихла, как если бы Даша поймала её с поличным. Она поджала губы и немного нахмурилась.

– «Муфаса», – быстро произнесла она.

Даша рассмеялась.

Вера махнула рукой в ответ. Тем не менее она не стала сопротивляться и согласилась с вариантом подруги. Кота решено было назвать «Мальчиком».

– Можно сказать, что всё-таки я придумала имя, раз я произнесла его первой, – заявила Вера. – Ведь ты просто услышала, как я нахваливаю кота. Тебя не осенило, ничего подобного не произошло, я тебя уверяю.