Однажды, когда королева и ее молоденькая фрейлина Виктория играли очередную партию в шахматы, раздался приближающийся стук копыт. Обе встревоженно переглянулись и подбежали к окну. На дворцовую площадь галопом ворвалась взмыленная лошадь с раненным всадником. Это был один из солдат элитного королевского полка, охранявшего северо-западную границу королевства. Он привёз дурные вести.

На границе произошла стычка с лазутчиками из белого королевства. Она закончилась достаточно быстро и ничьей, но в ее результате смертью храбрых погиб старший из братьев Виктории – Виктор.

Услышав эту новость, Виктория вскрикнула и в слезах убежала в свою спальню и заперлась там. Ее сердце в груди билось так, как маленькая птичка, залетевшая случайно в комнату, бьется об оконное стекло, пытаясь снова и снова вырваться на свободу, но тщетно.

Боль от очередной утраты близкого человека всколыхнули в ее душе все прежние воспоминания. Она снова вспомнила тот день, когда она прижималась к груди своей матери, чувствовала ее тепло и ласку, слушала ее мелодичный голос и звонкий смех, еще не зная о том, что это объятие больше никогда не повторится… Ничего не повторится… Вспоминала их последнюю встречу с Виктором накануне его отъезда на границу… Если бы только она знала! Она никогда бы не отпустила никого из них от себя… Перед глазами девушки периодически возникали образы ее матери и старшего брата, которые безмолвно смотрели на нее и улыбались, но потом отворачивались и удалялись. Она пыталась догнать их, обнять, но образы словно таяли, растворяясь в пустоте…

Несколько дней она была безутешна в своем горе, отказывалась от еды и почти не выходила из комнаты. Черные круги залегли под ее прекрасными глазами. Не известно, чем бы это все могло закончиться, если бы не королева Глория, которая, вернувшись из экстренной поездки в пограничную зону, пострадавшую от конфликта с сопредельным государством, первым делом пришла поговорить со своей горюющей воспитанницей.

– Дитя моё! Будет! Твоего брата не вернешь. Мы все уходим из этого мира однажды: кто-то раньше, кто-то позже… Вне зависимости от рангов и чинов. Твой брат погиб, защищая свою Родину, свой народ. Это очень достойная смерть. Благодаря твоему брату и иным храбрецам, которые отдали свою жизнь, защищая наши границы, у нас есть небольшая передышка, чтобы подготовиться к следующей войне. А она непременно случится. Я это чувствую. Думаю, что твой брат Виктор не одобрил бы то, что ты раскисла. Будь сильной, девочка моя! Не забывай, что ты тоже воин! При том очень умелый воин, несмотря на твой возраст и то, что ты девушка. На тебя возлагаются большие надежды.

– Да, Ваше Величество! Я все понимаю, – почти шепотом произнесла Виктория, утирая слезы.

– Я не понимаю только одного: почему белые фигуры так ненавидят нас?! Что мы им сделали? Почему в детстве белый рыцарь на коне чуть не затоптал меня?! Зачем они постоянно совершают набеги на нашу территорию, убивают наших жителей?! Они такие красивые в своих белых одеждах, но такие жестокие!

– Девочка моя! Зло часто надевает белые одежды! Прикрывает свои неблаговидные поступки красивыми словами, кичась борьбой за правду, свободу и справедливость. Но ты уже довольно взрослая, Виктория, и должна понимать, что судить о людях нужно не по внешнему виду и словам, а по их поступкам. Заметь: черные фигуры не начали ни одной войны за всю историю шахмат, они лишь храбро отражают постоянные нападки белых фигур, защищая свою территорию и своего короля.

– Да, Ваше Величество, я это знаю! Простите мою слабость. Я докажу в бою, что достойна Вашего доверия!