Такой корабль не представляет собой ничего сверхъестественного, невообразимого: масса его будет на целых десять порядков меньше массы Земли и сравнима с массой пирамиды Хеопса, зато скорость будет всего в три тысячи раз меньше скорости света, – это был эффектный риторический прием – Иванцов знал, что слушатели весьма смутно представляют себе, какова масса планеты, на которой они живут, и масса пирамиды древнего фараона, но такая элементарная конкретика вносила успокоение в их умы, привыкшие работать счетчиками денег или сочинять выступления на семинарах по социальной поддержке, развитию собесов и т.п. – Люди смогут обитать в нашем тубусе-космическом корабле бесконечно долго, так как имеющиеся растения будут постоянно обновлять атмосферу; там будут поселены тучные стада полезных животных, коров, овец; быков,– тут Иванцов на секунду замешкался, вспоминая, какие еще бывают животные? Увы, он был далек от сельского хозяйства, – уток, свиней, – продолжил он, – в совокупности с плодами нив и пашней это даст населению корабля сытую и обильную пищу. Мало того, внутренняя труба, проходящая по оси тубуса и в которой помещены двигатели и органы управления, будет снаружи окутана толстым одеялом из хлорофилла и прочего космического планктона. Он также будет участвовать в регенерации атмосферы, послужит резервным источником питания населения, а также будет интенсивно поглощать избыточное тепло, что, кстати говоря, весьма для него полезно, хе-хе-хе.

Разумеется, в нашу новую прекрасную страну мы не допустим ни бактерий, ни вирусов, никаких вредных насекомых и животных, всех этих волков, тигров и тараканов; таким образом, жизнь там будет здоровая и длительная. Если кто там и заболеет, то разве что простудится, нагулявшись в космосе, – эта шутка вызвала вежливые улыбки присутствующих.

– Но как обеспечить соответствующую дальность полета этого космического корабля? – спросите вы меня. Ведь он будет расходовать уйму горючего! И так, может быть, тысячи лет! – Нет, – отвечу я. Задача мощных двигателей – только разогнать его до достаточной скорости и вытащить из нашей планетарной системы. Далее он будет потреблять топливо только для поддержания тепла и света внутри самого себя, а для этого его запасов хватит действительно на сотни лет. Разогнанный однажды до проектной скорости, он будет лететь, не замедляясь, вечно, точно также, как летят наше солнце, планеты и звезды. Ведь в открытом космосе не будет сил, тормозящих его! И если при подлете к какой-либо планете мой друг Кирилл Бобров убедится, что она не пригодна для его целей, он просто развернет корабль и полетит к следующей, потратив на это лишь кроху энергии.

Мало того, мы намерены черпать энергию прямо из космоса, мы покроем поверхность нашего корабля-цилиндра фотобатареями, и свет звезд будет превращаться ими в электрический ток!

Скажу прямо: самая трудная из всех задач, стоявших перед нами при проектировании этого корабля, – это защита его от метеоров, – при этих словах Артур Сергеевич слегка напрягся. Он знал, что его выступление транслируется по всем каналам связи, и его слушают миллионы будущих обитателей обрисованного им «межгалактического рулона». Поэтому к вопросу их личной безопасности следовало подходить с максимальной деликатностью. – Современные космические яхты, как правило, уворачиваются от крупных метеоритов и обладают достаточной прочностью, чтобы выдержать удар малых. Но наш чудо-корабль уже по своей природе лишен возможности маневрировать – он слишком велик, обладает слишком большой инертностью, и не может постоянно поддерживать работу двигателей – ведь ему надо экономить горючее! Но эта, казалось, неразрешимая проблема, была нами успешно решена. Во-первых, мы сделаем его корпус достаточно прочным, чтобы его не так просто было продырявить. Во-вторых, кораблю страшна не столько встреча с метеоритом, сам удар, сколько его последствия: разгерметизация корпуса, утечка воздуха. Что страшного, если внутрь него залетит булыжник? Тысячи таких булыжников падают на нашу Землю и, как видите, ничего ужасного не происходит. Но, если через отверстие в корпусе корабля утечет воздух, то его обитатели попросту задохнутся. А теперь посмотрите сюда,– Иванцов представил обозрению присутствующих комок какого-то вещества светло-серого цвета, судя по всему, вязкого и аморфного.– Этот материал мало чем отличается от жевательной резинки – если кто хочет, я могу даже дать его пожевать, правда, он не будет таким вкусным, как чуингам ригли. Вот, смотрите, я протыкаю егo карандашом, а где отверстие? Где дырка? – Она моментально затягивается! А теперь представьте себе, что это не карандаш, а метеорит. Понимаете? Мы обернем весь корабль такой жевательной резинкой! Его оболочка будет состоять из трех слоев: верхний слой – сверхпрочная броня, затем – толстая прокладка из такой вот резины, а нижний слой – опять броня. Метеориты могут сколько угодно пробивать его оболочку – он не утратит ни капли живительной атмосферы!