Тубус из партера исподлобья наблюдал за действующими лицами.

– Садись, – махнул он Брюховцу рукой.

Брюховец вернулся за стол.

– Мда, – буркнул громила, – ты кто такой? Первый раз тебя вижу.

– Здесь.

– Что ты сказал? – с угрозой спросил Тубус.

– Здесь первый раз видишь, Тубус. Я тебе звонил только что. Мне нужен Плешивый, – последние слова Брюховец замогильно прошептал, наклонясь к собеседнику. – Ты не знаешь, он в Москве?

– А, так это ты звонил? – Тубус похлопал глазами, сфокусировался на собеседнике и поманил его пальцем еще ближе. Затем подался вперед, уставился на лежащий на столе пистолет и просипел: – Плешивый всем нужен.

После такого напряжения он, выпятив нижнюю губу, откинулся на стул, покачивая головой в подтверждение сказанного.

– Интересно, куда деньги подевались? Работы нет, – пояснил он Брюховцу и, подвинув локтем пистолет, брякнул рядом наручники.

Пошарив в многочисленных карманах еще, вслед за горкой золотых коронок, достал черный шелковый шнур.

– Ага, – обрадовался Тубус найденной вещи. – Специализируюсь, – добродушно добавил он и поводил в воздухе руками, растопырив пальцы.

– Чего? – не понял Брюховец.

– Работа такая, – сказал Тубус и попытался дотянуться руками до шеи Брюховца.

Того сразу осенило, и он, отшатнувшись, деликатно остановил Тубуса.

– Никого не надо? – спросил наемный убийца.

Брюховец потер ладонью спасенную шею и отрицательно мотнул головой, хотя и вспомнил мстительно о зловредных соседях.

– Безработица, – вздохнул Тубус и стал собирать свой арсенал со стола. – Надеюсь, временная. Плешивый бывает на «Корабле». Работа будет, приходи. Телефон знаешь, вроде…

Поднимаясь, довольный Брюховец встретился с затравленными глазами официанта, выглядывающего из-за барного бруствера. Но задание было крайне успешно выполнено, и опер со спокойной душой вышел на свежий воздух под вечереющее небо, покрытое толстым серым слоем непроницаемых для солнца и днем облаков. Брюховец набрал номер, и Коротких выдал новые вводные.

Накрапывал дождь. Но он не мог помешать дальнейшей, не менее опасной работе сыскаря.

Молодой парень с вытянутым бледным лицом, ссутулясь, шел по замусоренному тротуару вдоль череды палаток. Редкие покупатели мелкоалкогольной наружности, внимательно разглядывали заставленные пестрыми банками и бутылками витрины. Головного убора на парне не было. Наклоняя голову со свисающей на глаза наискось лба челкой прямых темных волос, он пытался проткнуть острым подбородком воротник своего серого плаща. И либо погибнуть от удушья, либо спрятаться от моросящего дождя.

За ним, метрах в десяти, не отставая, медленно ползло желтое такси. Призывный подсвеченный штандарт на крыше настоятельно рекомендовал закурить тонкие белые сигареты. Что сулило наслаждение, несовместимое с жизнью.

Парень, периодически оборачиваясь, отважно отрывал подбородок от груди, смотрел вдаль, потом – на часы и продолжал движение. Сопряженное с самоубийственными попытками углубиться в себя. Такси он в упор не видел.

Из дверей станции метро «Бубырево» выдавило новую партию отработанных за очередной рабочий день аборигенов. Парень и такси на какое-то время остановились, давая возможность обтечь себя сосредоточенной, напряженной толпе пролетариев, пробирающихся к своим спальным мешкам.

Дойдя до овощного павильона, парень посмотрел в очередной раз на часы, огляделся, обрадованно взмахнул рукой и запрыгнул на заднее сидение истомленного ожиданием такси.

Валера криво ухмыльнулся в зеркало заднего вида.

Он наслаждался зрелищем того, как Коротких и Брюховец заметались вдоль ларьков, словно пассажиры по перрону после неожиданного сообщения диспетчера на вокзале, что нумерация вагонов в прибывающем поезде начинается с хвоста оного.