– Вам что – на доклад надо?

– Точно говорю, в ГАИ тебе надо. Совсем мозгов нет, – тетка покачала головой. – Как они там тебя держат? Я же должна знать? Волнуюсь я.

– Не надо волноваться, – успокаивающим тоном сказал Брюховец. – Я буду звонить, если что. – Тему он решил не развивать и просигнализировал часами. – Опаздываю.

Удаляясь под причитания тетки о невзятом зонте, пропущенном обеде, сухомятке и будущей язве с такой работой, он размышлял над вопросом, не завербована ли тетка комитетом. Дабы из первых рук узнавать о всех горячих делах управления, в которые Брюховец посвящен. Шеф давал установку на бдительность недавно.

Раздуваясь от гордости за оказанное доверие – у Коротких оказалось какое-то иное важное мероприятие, – Брюховец торопился на встречу с информатором. Мысленно прокручивая в дороге вводную часть сценария предстоящего разговора с агентом, который странно мычал в трубку, явно находясь под парами алкоголя.

О решении ехать на частнике, Брюховец вскоре пожалел. Долго плелись в общем потоке исхода из города после работы, и поэтому добрались нескоро.

Брюховец расплатился с говорливым бомбилой, коротавшим таким образом время в пробках, и, не замечая протянутую за чаевыми руку, двинулся к летнему павильону с полупрозрачными, трепыхающимися как полотнища, пластиковыми окнами. Кафе располагалось на газоне, вытянутое вдоль пустеющего тротуара спального района.

Внутри, разгоняя полутьму, струился неяркий свет редких светильников с ядовито-желтыми абажурами под невысоким потолком. Освещалась стойка бара и два десятка зеленых пластмассовых столиков со стульями. Чувствовалась какая-то камерность обстановки, вроде затишья перед бурей. Когда становится неестественно тихо.

Брюховец сразу заметил Тубуса. Того нельзя было не заметить. Посетителей практически не было, собственно их не оказалось совсем. Их, наверное, отпугивала фигура коренастого громилы с явными признаками отсутствия интеллекта, согнувшегося над столом в центре зала. На рабочей поверхности его стола скопилось около десятка опустошенных стаканов. Невдалеке переминался официант с отрешенным лицом, осматривая дальние углы заведения. Видно, волновался по поводу стаканов.

Отважный Брюховец подсел за столик. Увидев, что новый гость остался жив, официант приблизился, с явной опаской поглядывая на засидевшегося посетителя.

– Вы будете платить? – осведомился он, наклоняясь со счетом в руках над осоловелым громилой.

– Чего? Опять?.. – встрепенулся тот. – Ты что-то сказал или мне послышалось?

– С вас…

– Сейчас, – оборвал официанта клиент, посмотрев ему под ноги. – Сейчас. Поищем, – обнадеживающе добавил он и принялся шарить по карманам черной кожаной куртки. – Куда, к черту, все подевалось?

Официант героически ждал, молча смотря в сторону бара. Поддержка отсутствовала. Бармен отлучился по неотложным нуждам. Брюховец же отвлеченно почесывал щеку, не торопясь вмешиваться, разговаривать он собирался наедине.

– Сейчас, – вновь бросил громила и выдал на-гора пистолет, достав его откуда-то из-за пояса. Он положил ствол на столешницу и продолжил безуспешные поиски.

– Я, наверное, попозже подойду, – пробормотал официант, держащий стол в поле своего бокового зрения.

Он сделал озабоченное лицо, отметив в воздухе движением указательного пальца видимые одному ему точки. Как бы припоминая какие-то невыполненные дела. И, пятясь, отправился на поиски бармена.

Брюховец оценил обстановку, быстро поднялся и, догнав официанта, сунул ему в руку несколько смятых купюр, с сожалением расставшись с частью выделенной подотчетной суммы. Официант с заметным облегчением отдал счет и поспешно ретировался за стойку. Вероятно, чувствуя себя там как в ростовом окопе.