– Ну что ж, – выдохнул он будто бы уступая старику – вы умеете убеждать, полторы значит полторы.

Ховард открыл ящик стола и достав из него чековую книжку начал заполнять чек.

– Я предпочитаю наличные! – заметил старик язвительно – чекам в наше время доверять нельзя!

Ховард посмотрел на него изумленным взглядом.

– Где же я вам возьму наличные, я и сам забыл, когда последний раз держал их в руках.

Старик, пожав плечами продолжал ехидно улыбаться.

– Знаете, что! – взорвался Ховард. – Этот дотошный старикашка уже порядком ему поднадоел. – Вы либо берете чек, (он сделал короткую паузу) либо я вызываю охрану и вас вышвыривают отсюда к чертовой матери!

В этот момент он уже закончил заполнять чек, отложил ручку и хлопнул по чеку ладонью с такой силой что старик даже вздрогнул от неожиданности.

Старик сглотнул; в горле у него пересохло. Его надежда срубить легких денег которая казалось вот-вот реализуется посыпалась как карточный домик, на лице его проступила неуверенность. Заметив это Ховард посмотрел ему пристально прямо в глаза и весьма уверенным жестом протянул чек.

– Берите! – прервал он неловкую паузу, не присущим его голосу, тяжелым и низким басом которому сам тут же и удивился – И чтоб духу вашего здесь не было!

Старик ни секунды более не колебался он с очумелым выражением лица буквально выхватил чек у Ховарда из рук, бросил портфель на пол и пулей вылетел из кабинета.

Ховард поднял портфель и расстегнув массивную латунную застежку опрокинул, вывалив его содержимое на стол. Рукой он разгреб различный мелкий скарб, которым был наполнен портфель освободив таким образом ту самую папку к которой тонким шнурком была прикреплена маленькая желтая флэшка.

Ховард поднял трубку селектора и поднес её к уху.

– Как только Форс появится на рабочем месте, немедленно отправьте его ко мне – скомандовал он.

– Да, я вас поняла, мистер Стивенсон – незамедлительно последовал из трубки милый женский голосок.

Через четверть часа в дверь его постучали, она слегка приоткрылась и сквозь образовавшийся зазор в привычной манере появилась голова секретарши.

– Мистер Ховард, мистер Форс прибыл, он ожидает в приемной.

Ховард слегка приподнялся в кресле.

– Пригласите его, пусть войдет.

Минуту спустя дверь отворилась.

– Здравствуй Джейк, как твои дела? – поприветствовал он входящего в кабинет Форса. Ты, я надеюсь помнишь какой сегодня день.

– Ну если честно…– Форс не успел закончить фразу как Ховард тут же его подрезал – Сегодня день сдачи материала – он ехидно улыбнулся – и я надеюсь, что у тебя все готово!

Джейкоб, словно школьник не выучивший уроки, потупил глаза в пол.

– Ну-у-у.…– промямлил он

– Что, "ну"? – Ховард приготовился перейти в наступление – ты хочешь сказать, что материал не готов?

–" Ну… Я бы сказал, что он не доработан. – неуверенным тоном добавил Форс в свое оправдание.

В этот момент при всей своей массивности и росте, он выглядел словно нашкодивший мальчишка.

– Ничего страшного – Ховард протянул руку – дай мне взглянуть! Да, кстати, а где твой портфель? Я не припомню чтобы ты заходил ко мне с пустыми руками. Наверно ты оставил его в приемной.

Он снял трубку селектора и поднес ее к уху.

– Я не оставил его в приемной— пробубнил Форс, не глядя на Ховарда, и затем виновато добавил: – У меня его украли.

–То есть…– Ховард сложил пальцы лодочкой и поднес их к лицу—ты хочешь сказать… – он начал медленно расхаживать по кабинету – Что нам нечего сдавать в печать? Так?"

Молчание и потупленный взгляд форса подтверждали его гипотезу.

– А электронных копий ты конечно не сохраняешь чтобы не засорять память компьютера, так?