Флэш отпустил Питера, и тот рухнул на пол. Рубашка была разорвана, на занятия опоздал, но, по крайней мере, Томпсон больше не держал его. Питер на мгновение задумался, стоит ли благодарить Лиз, но, когда попытался хоть что-то сказать, не смог выдавить ни слова. Паркер просто уставился на девушку с открытым ртом и отсутствующим выражением лица.

– О, мы просто дурачились, правда, Паркер? – рассмеялся Флэш. Что-то в его улыбке подсказывало, что Питеру лучше согласиться, так что юноша кивнул.

Питер попытался встать, но был так взволнован, что запутался в собственных ногах и снова упал на пол.

Томпсону это показалось забавным.

– Посмотри на этого книжного червя! – снова рассмеялся он. – Может, тебе стоит почитать какие-нибудь книги о том, как правильно стоять?

Пусть это было не самое обидное оскорбление, но Паркер не мог придумать достойного ответа, поэтому промолчал.

– Питер Паркер, что с тобой? Ты иногда такой странный! – сказала Лиз. – Ну же, вы двое. Пойдемте в класс!

Через две минуты девушка влетела в класс естествознания, улыбнувшись мистеру Уоррену.

– Извините за опоздание. Мы работали над ежегодником.

Флэш ухмыльнулся и кивнул, в то время как Питер побледнел. Он затаил дыхание, задаваясь вопросом, сойдет ли им троим обман с рук, но учитель просто махнул в сторону трех свободных мест в конце класса.

Питер сел, и Лиз, подмигнув ему, опустилась рядом. Девушка только что спасла его от Томпсона и помогла избежать неприятностей с мистером Уорреном. Может быть, сегодня Паркеру повезло…

– Лиз, – прошептал юноша. – Ты сегодня занята? Хочешь пойти на научную выставку? На тему радиации!

– О, Питер, – засмеялась Лиз. – Сегодня вечером я иду на вечеринку к Салли с Флэшем. Какая еще научная выставка? Ты такой странный!

Оставшаяся часть урока естествознания прошла быстро. Питеру было трудно сосредоточиться, пока Лиз сидела рядом, хотя обычно его ничто не отвлекало от занятия.

После школы Паркер отправился на научную выставку. Его не пригласили на вечеринку к Салли, и хотя парень упорно делал вид, что ему это безразлично, было немного обидно. Интересно, как там вообще? Паркер никогда раньше не был на вечеринках – видел их только по телевизору и в кинотеатре.

Научная выставка проводилась в «Озкорп Индастрис» в трех кварталах от старшей школы Мидтауна. Питер надеялся, что там будет кто-то из ровесников. Может быть, у него появится новый друг – кто-то, с кем можно будет поговорить о науке. Возможно, еще один подросток, которому так же трудно общаться с одноклассниками…

В помещении почти никого не было. Несколько присутствующих были намного старше Питера. Высокая женщина средних лет разговаривала с седовласым мужчиной с тростью. Паркер вздохнул. Вот тебе и новые друзья-ровесники.

Лаборатория «Озкорп Индастрис» располагалась в старом здании с каменными колоннами и высокими потолками. Питер подумал, что это место выглядит, скорее, как часть декорации фильма ужасов, а не лаборатория передовых научных исследований. У двери висел большой плакат с надписью: «ЭКСПЕРИМЕНТЫ В ОБЛАСТИ РАДИОАКТИВНОСТИ» вместе с табличкой поменьше: «ВХОД СВОБОДНЫЙ».

Несмотря ни на что, Паркер улыбнулся. Он с нетерпением ждал демонстрации весь день, и ему было интересно посмотреть, каким образом ученые из «Озкорп» придумали новые способы исследовать радиоактивный распад. Никто в классе, казалось, не интересовался подобными научными открытиями, но Питеру они очень нравились.

Высоко под потолком одинокий паук начал спускаться на ниточке паутины. Насекомое жило в лаборатории всю последнюю неделю, но так высоко, что никто его не замечал. И этому крошечному паучку было суждено навсегда изменить жизнь Питера Паркера.