Двигаясь в медленном танце с золотоволосой женщиной, к которой неравнодушен военрук, Марат украдкой оглядывал зал. Где-то здесь была Нелли, но он не знал, танцует она с кем-то или хихикает с подружками где-нибудь в углу. И наконец увидел ее. Волнистые каштановые волосы игриво струились по спине. Чувственный профиль, скромная улыбка нежных губ, зовущая свежесть лица и шеи. Мешковатое белоснежное атласное платье нисколько не уменьшало ее привлекательности, служа прекрасной упаковкой того, что внутри.

Она танцевала с Юркой. Отличный парень, но вместе их Марат видел впервые. Нелли болтала с Юркой и мило улыбалась. Из-за громкой музыки они были так близко друг к другу, что их носы слегка касались кончиками. Марату стало не по себе, а Буланова как назло затягивала новый куплет, и песня, казалось, длилась дольше обычного. Как бы ему хотелось вот сейчас просто поменяться партнершами. “Отдам златовласку за Нельку! Все, что хочешь, отдам!” Но нет, это невозможно! Так не бывает.

Тягомотная мелодия наконец закончилась. Ведь все когда-нибудь кончается. И музыка, и танец, и прием у стоматолога… Молодая учительница с прической Мэрилин Монро порывисто прижалась к нему, затем отстранилась и прошептала: “Спасибо”. Она немного придержала рукав его рубашки, который успел пропитаться ее дорогими духами из Прибалтики, затем, словно испугавшись, неловко оттолкнула. Сафаров, облегченно вздохнув, пошел к стене и сел на стул. Танцевать не хотелось.

Томная печаль его юной души разрасталась – Юрка не отходил от Нелли Ушаковой ни на минуту. И ей было хорошо. Ее разомлевшие от любви зеленые глаза не отрывались от партнера, не замечая ничего и никого вокруг. Никогда раньше она не выглядела такой счастливой. Девочка расцвела. Сафаров же, еще не понимая природы молодой любви, мысленно поставил на Нелли жирный крест, печально опустил голову и вышел в коридор. От шампанского и новых ощущений его подташнивало. Хотелось сменить обстановку. Перед глазами стояло счастливое лицо Нельки, которое нужно навсегда "выветривать" из головы. Зачем мучать себя, если ничего не выйдет?

В самом конце коридора он заметил Димку, щуплого невысокого парня, который всегда был там, где творился какой-нибудь кипишь.

– Димон! – окликнул Марат.

Тот оглянулся и жестом позвал за собой. Они зашли в помещение, называемое “Пионерской комнатой”. Здесь хранились плакаты, знамя, флажки, барабаны и горны, и разная ненужная теперь атрибутика. Кто мог подумать, что эти священные некогда предметы станут мусором, а правительство всерьез станет обсуждать тему запрета деятельности той самой Коммунистической партии, управлявшей страной многие десятилетия?

Центр комнаты занимали сдвинутые столы, за которыми в темноте сидели больше десяти человек. Девочки и мальчики. Веселые и загадочные. Кто-то начал спорить, включать ли свет? Когда лампы зажглись, среди одноклассников оказалась Светка Лавочкина. На ней было белое атласное платье, как у Нелли. Светка выглядела растерянной. Румяные щеки безошибочно выдавали волнение. В следующий миг на потертом столе появилась бутылка водки и бутылка портвейна. Без закуски. И один стакан на всех, который передавали по очереди. Мальчики пили водку, девочки – портвейн. Когда спиртное закончилось, заговорщики, пошатываясь и радостно галдя, вышли в коридор и растворились среди остальных. Теперь танцевалось веселее. Выпившая публика просила быстрые танцы, а не выпившая – медляки. Марату же все равно не танцевалось. Алкоголь, кажется, только усугубил его грусть. Послонявшись по школе, он захотел есть. В столовой несколько таких же голодных, как он, паслись на столах, где немного еды осталось от банкета. В основном это салат из морской капусты, который в ту пору занимал половину полок сельского продуктового магазина.