Осмотревшись, Сеня вышел к перекрестку, на котором, по всей видимости, останавливался вчера. Песчаная, хорошо утоптанная земляная дорога раскрывала три возможных направления.

Первый путь уходил вниз, туда, откуда Сеня изначально пришел. Он вел к трамвайным линиям и шоссейным трассам, вдоль которых его наверняка и ищут – так что делать там было нечего. Вторая тропа уводила куда-то в сторону старого города, где располагались магазины, продуктовые ларьки и прочие атрибуты цивилизации. Туда стоило наведаться, но несколько позже.

Таким образом, у Сени остался всего один вариант – кривая узкая улочка, петлявшая между частными домами вверх по склону.

Пожав плечами и подставив разыгравшемуся весеннему солнцу бледное лицо, Сеня зашагал вперед. Он с интересом рассматривал окружающие постройки и заглядывал в пустые окна. В большинстве домов жили люди, но некоторые участки явно использовались только летом и сейчас были заколочены.

Приметив один такой домишко в качестве своего нового укрытия, Сеня свернул за угол и почти сразу наткнулся на стоящий под деревом милицейский УАЗ-ик. Фары машины горели ближним светом, а двигатель работал на холостом ходу.

Внезапно дверь крайнего дома открылась и оттуда вышли два милиционера.

– …в любом случае, – сказал один из мужчин в форме, – если вы его увидите, позвоните нам…

– Конечно, – хрипло ответил моложавый дедуля в потертом свитере. – Всего доброго.

– До свидания.

Сеня оцепенел от страха. Эти двое явно ищут именно его. Значит, администрация детдома все-таки передала данные и фото в полицию, и теперь те патрулируют ближайшие районы. Вот зараза…

«Не стой, как дуб! Кусты, справа!»

Возникший в голове голос заставил Сеню подпрыгнуть от неожиданности. Сам не зная почему, он быстро поднырнул в указанную сторону и закатился под длинные ветви, свисавшие с забора. Сердце отчаянно застучало в груди.

Менты неспешно шли к машине, о чем-то переговариваясь. Тот, что был ближе к Сене, убрал документы в кожаную папку и громко простонал:

– Как же я задолбался! Жрать охота, не могу прям!

Второй поморщился и посмотрел на часы:

– Я тоже за пожрать. Время к обеду… Сколько у нас там еще домов?

– До конца квартала, – первый махнул рукой. – Давай, короче, вот этот один дом и валим в кафе? Майору скажем, что всех обошли.

Второй улыбнулся, одобрительно кивнул. И милиционеры направились точно в сторону кустов, где прятался Сеня.

– Черт, – шепнул он голосу. – Они идут прямо сюда…

«Без паники, – уверенно ответил Виджей. – Я тебя прикрою. Подожми ноги… быстрее!»

Сеня пискнул и сжался в комок, чувствуя, как планки забора впиваются ему в спину.

В лицо пахнул теплый воздух. Пространство под кустами сгустилось, тени стали насыщеннее и темнее. Они накладывались друг на друга, сплетаясь в какой-то узор и образуя что-то похожее на покрывало.

От удивления Сеня забыл, что надо дышать. С вытаращенными глазами он наблюдал, как люди в форме подошли вплотную к забору и стали осматривать территорию, окликая хозяев.

«Не двигайся…» – шепотом прозвучал голос Виджея. Сеня мысленно кивнул.

Несколько секунд спустя на участке появилась женщина в накинутом на плечи тулупе. Переговорив с блюстителями порядка о цели визита, она распахнула калитку и впустила их в дом.

Едва дверь за ними закрылась, как узор из теней распался, и Сеня неуклюже выкатился из-под кустов.

«Ну что, доволен?» – с легким напряжением спросил Виджей. Было заметно, что этот трюк стоил ему некоторых усилий.

– Да, – выдохнул Сеня, отряхивая штаны, – доволен, спасибо. Как ты это сделал?

«Ну, я ведь говорящий дом, – усмехнулся Джей, – почему бы не позволить себе немного магии?»