Еще при Моймире в Чехии и Моравии стало распространяться христианство. В 845 году 14 чешских старейшин приняли христианство в Резне (Регенсбург). В административном отношении христианская церковь в Моравии и Чехии подчинилась зальцбургскому и пассаускому епископам.

Ростислав понимал, что для обретения настоящей независимости нужна церковь, не находящаяся под влиянием франков. С этой целью Ростислав решил найти политическую поддержку у Византии и создать национальную церковь, подчинявшуюся непосредственно Константинополю.

Император Михаил III.

Миниатюра из «Хроники» Иоанна Скилицы. XIII век

В середине IX века Византия встала на путь укрепления и возрождения своего былого величия. Эпоха оборонительных войн как с арабами, так и со славянскими племенами с середины столетия сменилась эпохой экспансии византийцев. Важным моментом в политике Византии было распространение влияния ее культуры среди других народов. Большое значение здесь придавалось христианскому учению.

Крещение Бориса I.

Миниатюра из Манассиевой хроники. XIV век

В эпоху правления византийского императора Михаила III состоялось Первое (Фотиево) Крещение Руси, названное так по имени Константинопольского патриарха Фотия I, который направил миссионеров в Киев. Произошло также крещение болгар (болгарский хан Борис I принял имя Михаил в честь византийского правителя).

В 862 году Ростислав отправил специальное посольство к византийскому императору с просьбой прислать миссионеров: «Наш народ отверг язычество, но мы не имеем учителей, которые наставили бы нас в истинной вере на нашем языке».

Христианские миссии, которые направлялись Византией, возглавляли самые талантливые богословы. В ответ на обращение князя Великой Моравии византийский правитель отправил к славянам учителей-просветителей братьев Кирилла и Мефодия.

Михаил и Константин (такими были их имена при рождении) родились в знатной семье византийского военачальника в городе Солуни (сегодня это греческий город Салоники). Мефодий (805/815–885) был старшим из семерых детей, в выборе профессии он руководствовался примером отца и поэтому стал военнослужащим. В 843 году византийский император направил Мефодия в качестве воеводы в одну из провинций, населенную славянскими племенами. Там у него появилась возможность ознакомиться с языком и культурой местных жителей. Повинуясь внутреннему побуждению, Мефодий прервал успешную военную карьеру и стал настоятелем небольшого монастыря Полихрон.

Кирилл и Мефодий.

Миниатюра из Радзивилловской летописи. Конец XV века

Кирилл (826–869), самый младший из братьев, еще с детства удивлял окружающих своими способностями. Образование он получил в Магнаврской школе в Константинополе, где его наставником был будущий патриарх Фотий. Особенно Кирилл любил творчество Григория Богослова – известного церковного мыслителя, почитая его как своего духовного пастыря.

В 863 году Кирилл и Мефодий прибыли к славянам. Задачей, которую хотел решить князь Ростислав, было объединение разрозненных церковных служб в единый епископат. Для этого следовало проводить литургии не на латыни, а на славянском языке. Кирилл и Мефодий, хорошо знакомые с языком и культурой славянских народов, принялись за создание азбуки – глаголицы. Это дало возможность богословам перевести на славянский язык Священное Писание и другие церковные труды. Кирилл и Мефодий создали в Великой Моравии церковную школу, в которой обучались священники из числа местных жителей.

Князь Ростислав приветствует Кирилла и Мефодия, прибывающих в Велеград.

Художник Ансельм Визьяк. 1863