• Грудное молоко легко усваивается. Пищеварительная система младенца максимально адаптирована к нему. Белки и жиры из грудного молока перевариваются гораздо лучше, чем подобные вещества, полученные из смеси или из коровьего молока, а содержащиеся в нем питательные вещества усваиваются намного эффективнее. В общем, это идеальное питание для грудничков.

• Материнское молоко успокаивает животик. Оно не только легко попадает в желудок, оно еще и более охотно там остается… равно как и легко выходит наружу – срыгивается. У детей, которых кормят грудным молоком, гораздо меньше вероятность появления проблем с животиком (в том числе избыточного газообразования или срыгивания), у них значительно реже бывают запоры по сравнению с детьми, находящимися на искусственном вскармливании (молочная смесь может иногда приводить к закупорке пищеварительного тракта). Также на грудном вскармливании у детей редко наблюдается расстройство пищеварения в виде жидкого стула.

• Грудное молоко снижает риск расстройства пищеварения как за счет сдерживания роста болезнетворных микроорганизмов, так и благодаря созданию благоприятных условий для развития полезных. Вы наверняка слышали про разрекламированные про- и пребиотики, которые добавляют в некоторые молочные смеси для новорожденных? Так вот, они в естественном виде присутствуют в грудном молоке.

• Грудное молоко от природы безопасно. Вы всегда можете быть уверены: то, что поступает в рот младенца из вашей груди, идеально приготовлено – оно попросту не бывает испорченным.

• Материнское молоко практически полностью гипоаллергенно. У детей почти никогда не бывает настоящей аллергической реакции на грудное молоко (хотя иногда у ребенка и может проявляться чувствительность к каким-то съеденным мамой продуктам). А что насчет молочных смесей? Приблизительно у 2–3 % грудничков обнаруживается аллергия на белок коровьего молока в молочной смеси. На этом хорошие новости по поводу аллергии не заканчиваются: есть все основания утверждать, что у детей, находящихся на грудном вскармливании, меньше вероятность развития в будущем бронхиальной астмы или экземы, чем у тех, кому давали молочную смесь.

• Грудное молоко сражается с инфекциями. С каждым кормлением ребенок получает мощный заряд материнских антител, которые помогают его иммунной системе бороться со всевозможными микроорганизмами (недаром некоторые педиатры называют кормление грудью первой вакцинацией новорожденного). В общем и целом, младенцы, которых кормят грудным молоком, реже будут болеть простудными заболеваниями, отитом, инфекциями верхних и нижних дыхательных путей и другими заболеваниями, чем те, кого кормят смесью. Даже когда дети на естественном вскармливании болеют, они, как правило, быстрее поправляются и реже сталкиваются с осложнениями. Кормление грудью способствует развитию более стойкого иммунного ответа на вакцинацию от некоторых инфекций. Кроме того, у детей, питающихся маминым молоком, реже наблюдается синдром внезапной детской смерти (СВДС).

• Материнское молоко улучшает жировой обмен. Дети на естественном вскармливании реже страдают от ожирения. Частично это связано с тем, что кормление грудью позволяет младенцу самому решать, когда и сколько есть, ведь сосание молока из груди требует приложения немалых усилий. В такой ситуации ребенок с большей вероятностью остановится, когда почувствует, что наелся, в то время как при кормлении из бутылочки малыш может стремиться высосать все до конца. Кроме того, в грудном молоке калории удивительным образом сбалансированы. Низкокалорийное «переднее» молоко (выделяемое в начале каждого кормления) служит в первую очередь для утоления жажды. Высококалорийное «заднее» молоко (которое ребенок получает в конце кормления) насыщает малыша и дает понять, что пора остановиться. Исследования показывают, что эффект борьбы с лишним весом, полученный при естественном вскармливании, остается и после окончания периода грудного вскармливания – вплоть до старших классов. Подросткам, получавшим в младенчестве грудное молоко, реже приходится бороться с избыточным весом, причем чем дольше их кормили грудью, тем меньше вероятность развития ожирения. Еще одна потенциальная польза для здоровья, которую могут взять с собой во взрослую жизнь груднички, – естественное вскармливание в младенчестве профилактирует повышение уровня холестерина и артериального (кровяного) давления у людей в пожилом возрасте.