Сунув руку под каминную полку, Евгений потянул за металлическое кольцо, вмурованное в камень. Тот подался. Положив камень на пол, юноша вынул из образовавшегося отверстия небольшую стальную шкатулку. Она была заперта.

Облегченно выдохнув – если шкатулка заперта, значит, есть вероятность, что ее никто не трогал, – Евгений полез за ключом, спрятанным в гире высоких напольных часов. Отвинтив нижнюю часть блестящего латунного цилиндра, он вынул маленький ключ и, с замиранием сердца, вставил его в замочную скважину шкатулки. Легкий щелчок, и крышка откинулась.

Бумаги на месте! Вытерев выступивший на лбу пот – переволновался, – Евгений уселся за стол и занялся бумагами.

В шкатулке оказались документы банка, где покойный профессор хранил сбережения, и отдельно квитанция и доверенность на имя Евгения, дававшая ему право получить из сейфа коллекцию восточных древностей – профессор предусмотрительно не держал ее дома.

В белом запечатанном конверте лежало нотариально заверенное завещание: отец подробно перечислял принадлежавшие ему вещи и точно указывал, кому что отдать в случае его смерти. Коттедж, деньги, авторские права на опубликованные книги и неопубликованные рукописи, архив и значительная часть раритетов из коллекции переходили к сыну – Евгению. Остальные собранные редкости профессор распорядился безвозмездно передать музеям, колледжу, университету и благотворительному фонду. Оговаривалось, что именно из коллекции сын может продать. Особо был выделен в завещании пункт, касающийся небольшой статуэтки, получившей название «Золотой Будда».

Евгений помнил эту столь ценимую отцом статуэтку – высотой примерно в ладонь, на лице божества застыло потустороннее выражение, глаза полуприкрыты, на шее ожерелье. Будда сидел на подставке круглой формы, так же, как и статуэтка, покрытой позолотой. Отец как-то обещал рассказать историю статуэтки, но так и не успел.

В завещании он просил сына передать «Золотого Будду» в дацан – монастырь буддийских монахов, – известный, как Обитель Синих Скал.

Сложив бумаги в шкатулку, Евгений задумался – стоит ли сейчас заниматься коллекцией? Единственное, пожалуй, он сходит завтра в банк, оформит документы и, получив из хранилища статуэтку, отвезет ее монахам. А с остальным можно подождать. Раз отец хотел вернуть реликвию буддистам, так тому и быть.

Резко протрещал звонок стоявшего на столе телефона. Юноша невольно вздрогнул от неожиданности и снял трубку:

– Алло!

– Это Тоболин-младший? – раздался в наушнике незнакомый мужской голос. – Евгений, кажется?

– Да, это я. Кто говорит?

– Знакомый вашего покойного батюшки. Меня зовут Алексей Владимирович. Я тоже русский и тоже коллекционер. Мы договаривались с вашим отцом относительно продажи некоторых экземпляров его коллекции, а вчера я прочел в газете об ужасном несчастье, постигшем вашу семью. Примите искренние соболезнования. Прискорбно, очень прискорбно.

– Благодарю за участие, – сдержанно отозвался Евгений. – Чем могу быть вам полезным, Алексей Владимирович? Отец мне ничего не рассказывал.

– И не мудрено, – печально вздохнул на том конце провода невидимый собеседник, потом закашлялся и продолжил: – Простите, немного простыл, ренит мучает и некоторые бронхиальные явления. Сыро. Так вот, не согласились бы вы, как правопреемник и наследник безвременно ушедшего от нас профессора, возобновить со мной переговоры относительно продажи некоторых вещей? Поверьте, я дам очень неплохие деньги.

– Что именно вы хотите приобрести?

– Об этом я предпочел бы говорить лично, а не по телефону. Может быть, встретимся завтра днем? Тогда и обсудим проблемы купли-продажи.