– А вы уверены, что справитесь с ним, – поинтересовалась хозяйка, указывая на замок.

– Да с ним справился бы и школьник, – ответил сыщик, несколько оскорбившись тем, что она сомневается в его профессиональных, а точнее криминальных способностях.

Через минуту или две, путем «неимоверных усилий», замок поддался, и он без труда мог попасть на чердак. В лицо ему ударил затхлый запах. Кроме того, здесь было довольно темно. Он снова покопался в своей сумке, и выудил из неё небольшой фонарик.

Антон включил фонарик, и аккуратно стал пробираться в поисках дымохода ведущего в квартиру клиентки. На чердаке было очень пыльно, и пыль покрывала пол довольно толстым слоем. У него защекотало в носу. Он пару раз чихнул, чуть не кувыркнулся, задев что-то, но смог устоять на ногах. В неверном свете фонаря блестела серебром паутина, раскиданная по всем углам незримыми пауками. Вокруг него плясали свои адские танцы причудливые тени, грозящие выскочить из своих нор, как только свет фонаря угаснет.

«Здесь только фильмы ужасов снимать. Того и гляди, выскочит из-за угла какой-нибудь вурдалак и утащит к себе в логово,» – с усмешкой подумал детектив.

Он пригибался, чтобы не удариться головой о деревянные балки и не попасть как муха в паучьи сети. Наконец нашел нужный дымоход, и направился к нему. Кажется, он правильно все рассчитал.

Он подошёл ближе и приступил к осмотру. На первый взгляд ничего необычного не было. Обыкновенная кирпичная кладка, причем довольно старая и потемневшая от времени. Осветив пол, он обнаружил следы от ботинок, и следы эти были оставлены совсем недавно. Сравнив со своей обувью, определил размер как сорок третий, довольно распространенный. Пока это ничего не значило, мало ли кто здесь был, но уже наводило на определенные мысли.

Осматривая дымоход, Антон провел рукой по кирпичной кладке. В этот момент, один кирпич сбоку, сдвинулся с места, издав характерный подскрёбывающий звук. Он кое-как изловчился подцепить его пальцами, потянул на себя, и с лёгкостью вытащил. Затем второй, третий, четвёртый… Он вытаскивал кирпичи до тех пор, пока не образовалось небольшое отверстие, через которое с лёгкостью могло пролезть небольшое животное. Например, маленькая обезьянка. В этот момент он вспомнил, что в Азии мошенники специально обучают обезьян воровать кошельки и драгоценности у зазевавшихся туристов. И здесь, вероятно, было что-то подобное.

Это было уже неопровержимое доказательство проникновения посторонних в квартиру его клиентки. Детектив вернул кирпичи на место и незамедлительно покинул чердак, тем же путем, что и пришёл.

– Я берусь за ваше дело, – сказал он, вернувшись в квартиру клиентки. – Мои расценки вам известны?

Она ответила утвердительно и на все согласилась не раздумывая. Сыщик немного удивился, все его клиенты обычно торговались, пытаясь снизить его дневную оплату любыми путями, но не в этот раз. Для себя он отметил эту странность, но придавать особого значения не стал. Возможно, для неё картина действительно представляла большую ценность. От него требовалось лишь найти похищенное полотно, что он и собирался сделать. Хотя, стоит признать, ему было весьма интересно узнать, зачем кому-то нужны были все эти хитросплетения с подменой? И он надеялся это выяснить, разумеется, если факт подмены подтвердится. Пока же были только домыслы.

Антон рассказал клиентке о своей находке на чердаке. Она немало встревожилась. Но он убедил её, что ей нечего бояться, и попросил обратиться в домоуправление, для ремонта дымохода.

– Валентина Сергеевна, – обратился он к хозяйке, – а кто ещё живёт вместе с вами?