– А с какой из этих картин произошла подмена? – спросил детектив, окидывая взором комнату. Он деловито приступил к делу, не тратя время на пустые разговоры.

Валентина Сергеевна указала на полотно, висевшее над небольшой кушеткой. Размеры его были не большие: в ширину не более метра, в высоту около полуметра. На картине красовался довольно густой лес вдоль берега реки. На холме, у самой кромки леса, стоял небольшой деревянный домик, из трубы которого вился тонкий, сизый дымок. Антон пристально вглядывался в этот пейзаж, но сколько бы не искал в нем что-либо необычное, не смог разглядеть ничего примечательного.

– Когда вы обнаружили подмену? – спросил он, закончив осмотр.

– Это было пару дней назад, – подумав, ответила она. И поспешила добавить. – Хотя, я уверена, что накануне все было в порядке.

– Не поймите меня превратно, – осторожно начал сыщик, – но я вынужден спросить. Почему вы решили, что это копия вашей картины?

– Антон Павлович, если бы вы встретили на улице близнецов, смогли бы отличить их друг от друга? – задала неожиданный вопрос женщина.

– Хм, вряд, ли, – ответил тот, не понимая к чему она ведёт.

– А вот для их родителей, они абсолютно непохожие, – продолжила она. – И они с лёгкостью их различают. Так и для меня. Картина, каждый миллиметр которой я знаю наизусть, для меня легко отличимая, пусть даже от хорошей, но всё-таки копии. Кроме всего прочего, она пахнет свежей краской. Вы только принюхайтесь.

Антон приблизил свое лицо к полотну и шумно втянул носом воздух. Но, сколько ни старался, не смог уловить запаха краски. Доводы хозяйки по поводу картины, для него пока что оставались неубедительными. Ему нужны были более весомые доказательства её правоты.

– Что-нибудь ещё пропало или… было заменено копией? – спросил он с некоторой заминкой.

– Ничего, только картина, – отрезала хозяйка.

– А, по вашему мнению, сколько нужно времени, чтобы сделать такую копию? – задумавшись произнес сыщик.

Валентина Сергеевна помедлила и через мгновение ответила:

– При современных технологиях, с учетом ускоренной полимеризации масляной краски, такое полотно можно написать… ну, скажем, где-то за неделю. При условии, что художник профессионал.

– Ого, откуда такая осведомленность? – удивился её познаниям сыщик.

– Издержки профессии. Я ведь работаю директором музея изобразительных искусств, – не без гордости ответила она, и с сарказмом добавила. – Кое в чём все-таки разбираюсь.

Антон на это ничего не ответил, лишь хмыкнул неопределенно. Поэтому, было не понятно оценил он её высококультурную должность или нет.

«Зачем кому-то все эти сложности с подменой? Здесь и без того, много чего ценного… Может быть, под слоем краски был скрыт какой-нибудь утерянный шедевр… И знает ли клиентка об этом что-нибудь?» – мысли в его голове сменялись одна за другой.

Сыщик был весьма озадачен, но ответов на эти вопросы у него пока что не было. Он не стал сообщать хозяйке свои предположения, по крайней мере сейчас. Спросил разрешения провести осмотр всей квартиры и, получив утвердительный ответ, приступил к делу.

В первую очередь он проверил входную дверь на наличие следов взлома. Тщательно осмотрел дверной замок, изнутри и снаружи, но ничего не обнаружил, не похоже было, чтобы он был повреждён. Если его кто-то и вскрывал, то это был профессионал в своём деле, не оставляющий следов. Осматривая дверной замок, Пятаков обратил внимание на пульт сигнализации, висевший на стене.

– А сигнализация у вас работает? – поинтересовался он.

– Разумеется! – ответила ему хозяйка. – Я всегда её включаю перед уходом.