– А лошади? – не разделяя игривого настроения, поинтересовалась Вирана. – Куда ты думаешь спрятать пару скакунов со всей поклажей?

– В том гроте места хватит для всех. Не переживай, я специально выбрал самые спокойные особи. Их ржание нас не выдаст, а остальные звуки скроет шум воды. Доверься мне, любимая, я все продумал. Но нам определенно стоит поторопиться!

Вирана одарила жреца испытывающим взглядом, ловко соскочила с камня и направилась к своей лошади. Эла восхищали совершенство ее фигуры и грациозность движений. Он представил, как выглядят их тела в минуты страсти. Воображение пробудило желание: Эл вдруг почувствовал, насколько соскучился по Виране всего за пару дней вынужденной разлуки. И лишь усмехнулся, вспоминая слова Лангара об испытании расставанием. «Вот вы и испытывайте свои чувства расставанием, мастер! – улыбнулся в душе Эл. – А я найду более приятные способы».

Озерный грот и вправду оказался просторным, пара человек с лошадьми чувствовала себя здесь свободно. Вход в пещеру надежно скрывали прибрежные заросли, да и вода подступала к самой расщелине. Удивительно, но столь удобное убежище не было занято, на песке отсутствовали следы людей или животных. Под каменным сводом царил успокаивающий полумрак, расчерченный сетью водяных бликов.

– Чудесное место! – Вирана сладко растянулась на песке, пока Эл успокаивал лошадей. – Всегда восхищалась красотой нетронутой природы. Как думаешь, могла такая прелесть возникнуть случайно, или это чья-то работа? Был ли у нашей пещеры незримый создатель?

– Мы узнаем это, когда я найду – или не найду – частицу бога! – широко улыбнулся Эл, пристраиваясь рядом. – Впрочем, едва ли это дело его рук. Я читал, что кетмены уродливы, а сама Кетмения мрачна, как и ее Музерату. Не думаю, что творец чудовищ вдруг создал этот прекрасный грот!

– А кто создал меня? – с усмешкой спросила Вирана, стягивая сапоги. – Ты не раз говорил, что я – одно из самых совершенных творений под этим небом. Неужели моя красота получилась просто так? Или тут тоже потрудился невидимый скульптор?

Эл ничего не ответил, привлекая ее к себе. Теплый аромат женских волос усилил желание, и без того овладевшее всем его естеством. На ложе из песка и одежды они стали единым целым, нарушая покой грота волнующим ритмом. Угроза преследования, мысли о преступлении запретной черты распаляли сердца влюбленных особой страстью. Каждый стремился к кульминации и каждый мечтал, чтобы время остановилось. Но время шло своим чередом, и кульминация наступила неожиданно – как для Эла, так и для Вираны.

– Вы еще не закончили? – Насмешливый голос разнесся под сводом грота с гулом колоколов Высокой Башни. – Я – уже!

Любовники встрепенулись, разрывая объятья. Эл удержался от инстинктивного желания прикрыть Вирану, он был достаточно опытен. Первым делом жрец схватился за меч, притороченный к седлу невозмутимого рысака. Мгновением позже он замер в боевой стойке, острие клинка целило в сторону говорящего. Вирана встала рядом с оружием наготове.

Человек, подпирающий плечом арку входа, резких движений не совершал. Он неспешно перевязал штаны, подтянул ремень и вальяжно вступил под свод пещеры, с усмешкой разглядывая обнаженную пару.

– Вы красиво смотритесь вместе, – серьезно подметил возмутитель спокойствия. – Жаль, что не могли полюбоваться случкой со стороны. Мне вот понравилось.

Растерянность на лице Эла сменила гримаса гнева.

– Будь ты проклят! – взревел он, теряя воспитанное самообладание. – Я убью тебя прямо здесь, грязный ублюдок!

Эл рубанул накрест – острие меча зацепило каменный свод, высекая искры. Вирана предусмотрительно отступила в сторону.