– Вы нам поможете? – продолжил Эл. – Я заплачу!

Жрец достал из под полы плаща золотую кориту и показал ее рунам.

Люди на козлах переглянулись. По заросшим бородой лицам невозможно было определить их возраст. Недолго поразмыслив, возница кивнул и указал на телегу. Храмовники быстро на нее взобрались. Телега была заставлена высокими бочками, небрежно прикрытыми тканевым пологом. Эл, Вирана и Алтан расселись прямо на них. Монету возница получил сразу. Опасливо озираясь, он ловко спрятал ее за пазуху.

– Меня зовут Мелдек, сын Янака, – представился мужчина, когда телега тронулась с места. – Это мой сын Тергрек. Мы везем мясо на стол наместника Бирака Мудрого. Я рад помочь высоким господам!

– Мелдек-Тергрек-Бирек! – усмехнулся Алтан, подмигивая Виране. – Чудесный язык! Элсидан, ты понял, о чем «рекает» этот косматый добряк?

– Они с сыном везут мясо к столу наместника, – серьезно пояснил Эл. – Если я правильно понял, речь идет о наместнике Аст Хелефа. Том самом, который покрывает отступника.

Обращение к ним, как к «господам» покоробило слух Эла. Пусть и разделенные на касты, ардийцы были равны перед законом и обществом. Превозношение или принижение любого жреца, воина и землепашца воспринималось, как тяжкое оскорбление. Элсидан знал, что за пределами Ардии мир устроен иначе: он делился на хозяев и слуг. Но даже это знание не помогло жрецу сдержать внутреннее негодование.

– Тогда нам точно по пути! – Алтан откинулся на спину, удобно устраиваясь на бочках. – Располагайтесь рядом, с таким ходом мы доберемся нескоро!

– Отдохни, Вирана. – Элсидан кивнул ей на место рядом с Черным.

Люди на козлах подозрительно оглядывались на попутчиков, вслушивались в незнакомую речь. Эл заметил, что сын возницы держит правую руку на поясе, под плащом. Что он собирался пустить в ход, заподозрив угрозу, оставалось только гадать. Чтобы не испытывать судьбу, жрец демонстративно уложил на колени меч в ножнах. Ардийский клинок вызвал у Тергрека большой интерес, пересиливший даже чувство опасности. Бородач кивнул на оружие Эла и назвал его незнакомым словом. Храмовник жестом показал, что не понимает.

– Господский меч, – пытался подобрать слова Тергрек. – Быстрая смерть!

– Это оружие жрецов из моей страны. – «Жрецов» Эл произнес на ардийском, не представляя, как звучит местный аналог. – Сражаться им – особое мастерство.

– Такой же меч у Смотрящего в Тебя, – оглядываясь на Элсидана, пробормотал возница. И продолжил, неуверенно, будто смутившись: – Вы хотите его смерти?

Нельзя сказать, что вопрос застал Эла врасплох. От бородатой парочки он ждал чего угодно, но подобная откровенность показалась жрецу странной. Создавалось впечатление, что вооруженные странники регулярно посещают Аст Хелеф с единственной целью, известной даже простым торговцам. Припоминая рассказ Онафела, Элсидан допустил, что это вполне возможно.

– Нет, – просто ответил он. – Я не знаю, о ком ты говоришь. В Аст Хелефе я хочу найти Алерана, сына Сарфина, моего земляка. У меня к нему дело.

Возничий вновь подозрительно покосился на жреца и перевел взгляд на сына. Какое-то время они молчали под скрип колес и чавканье лошадиных копыт. Алтан дремал, но Вирана настороженно вслушивалась в разговор, пытаясь сообразить, о чем идет речь. Ее веки были сомкнуты, однако Эл знал, что это лишь притворство.

– Алеран, сын Сарфина – так зовут Смотрящего в Душу, – вдруг пояснил возничий.

На этот раз Эл уловил различия между похожими словами «насущный» и «духовный». Смотрящий глядел именно в душу.

– Я не хочу его смерти. Я хочу с ним говорить.

– Смотрящий в Душу – высокий господин. Он сам решает, с кем говорить! – ухмыльнулся Мелдек. – Тех, кто приходит с быстрой смертью, господин убивает.