Таким образом, когда меч и щит встретились, Андрей сам должен был выбрать сторону, которая будет праздновать. Пока же боевые крики и барабаны, скрежет металла и ржание коней слилось в один громкий звуковой хаос. Кровь лилась ручьями, смешиваясь с коричневой землёй и травой. С обеих сторон валялись трупы. Справа от студента развевался флаг с изображением белого голубя. Олицетворение мира, безопасности и защищённости. Так можно благополучно состариться. Но какой ценой? Слева на знамени колыхался окровавленный меч.

Что это означает? Что в жизни не всегда всё идёт гладко? Что приходится сталкиваться с трудностями, которые в любой момент могут исторгнуть из своего тела дыхание жизни?

За какой предмет нужно ухватиться? Какое знамя возвысить над собой?

Андрей решительно посмотрел на Аню.

– Я невольно пошёл по этому пути. Мой отец всегда принимал все вызовы. Я собираюсь сделать это с ним прямо сейчас. Даже если конечности трясутся от страха, – объяснил он.

– Не боится только тот, кто ничего не делает, – улыбнулась Аня и похлопала парня по плечу.

– Что ж. Давай покончим с этим, – нервно сказал он.

– Тебе не о чем беспокоиться, – попыталась успокоить его девушка, в то время как её левая рука потянулась к пульту дистанционного управления, после чего ворота, наконец, открылись.

Не прошло и минуты, как машина наконец остановилась на одной из стоянок.

– Действительно, очень красивое место. Мне нравится, – сказал Андрей и закрыл за собой дверь.

– Просто здесь много зелени, и мы далеко от шумного города, – объяснила Аня и пошла вперёд вдоль небольшого парка, в центре которого стоял старый фонтан без воды. На первый взгляд казалось, что он уже несколько десятилетий не исторгает из себя ни капли. Неприятное чувство пронзило тело Андрея.

В здании впереди было что-то таинственное и мистическое, старое и ветхое. Однако в то же время оно выглядело очень изящным и хорошо сохранившимся. Андрей, с любопытством глядя вокруг, поднимался по широким каменным ступеням, пока большая деревянная дверь не преградила ему путь. В центре было кольцо, подобное тем, которые обычно использовались в Средние века.

– Поистине великолепное искусство, – похвалил Андрей и провёл пальцами по золотой львиной голове. Эта тонкая и филигранная работа могла быть выполнена только искусным мастером.

Студент ждал, когда Аня, наконец, достанет из своей сумочки ключ, который тут же исчез в замке внизу.

– Добро пожаловать в мой дом, – улыбнулась девушка и толкнула дверь внутрь.

Исполненное благоговения, тело Андрея перешагнуло порог в другое время. Как и днём ранее в библиотеке, показалось, что время не властно над этим местом. Внутреннее убранство выглядело так, будто в него только что вдохнули жизнь, и вскоре зазвучат шаги людей, живших в далёкие времена.

Большой вестибюль был разделён массивной деревянной лестницей, которая, изгибаясь в обе стороны, поднималась на второй этаж. На потолке возвышалась огромная серебряная люстра. Хотя она и была сильно запылённой, ещё вполне работоспособной, о чём свидетельствовали горящие на ней свечи. Справа и слева виднелись несколько дверей. Промежутки между ними были заполнены либо комодами и шкафами, либо фотографиями людей. Наверное, те самые предки, о которых Аня говорила ещё в машине, – подумал Андрей и сказал:

– Здесь очень красиво.

Он не мог прийти в себя от изумления.

– Я рада, что тебе это нравится, – усмехнулась девушка и тут же направилась к лестнице.

Поднявшись наверх, студент увидел, что часть стены украшает большая картина. На ней был изображён рыцарь, смотрящий на солнце. В одной руке он держал меч. В другой щит, на котором была изображена роза. Боже! Этой картине, наверное, несколько сотен лет, – подумал Андрей, рассматривая полотно.