– Почему ты считаешь, что его должны были казнить из-за тебя?

– Это долгая история, Виард…

– Даже долгую историю можно рассказать коротко.

– Когда-то я спасла ему жизнь, с которой он по собственной дури чуть было не распрощался, и нарушила при этом запрет Владетеля… И вот теперь принц проговорился, что я нарушила запрет, спасая его. Такого моего поведения Владетель не прощает никому… и он хотел, чтобы я это знала… и сама сделала то, что должно было свершиться тогда… – Къяра помолчала немного, а потом с тоской произнесла: – Порой мне кажется, что я похожа на ядовитую саламандру, одно прикосновение к которой вызывает неминуемую и мучительную гибель.

– Девочка моя, ну с чего ты это взяла?

– Ты думаешь, он первый, кто погиб из-за меня?

– Даже если и не первый… ты ведь подарила ему больше двух лет жизни, это не мало… Ведь ты из-за того, что нарушила запрет, попала сюда?

– Ты на редкость догадлив…

– Вот видишь… Какая же ты после этого ядовитая саламандра, скорее ты добросердечная заступница, принявшая на себя ответственность за чужие проступки.

– Вот только не говори никогда это моему отцу… если он услышит что-то подобное, мне придется навести мор на всю ближайшую округу, чтобы доказать обратное…

– Он знает это и так, он сам мне об этом сказал.

– Виард, не пугай меня, не надо… Он не мог тебе такого сказать.

– Почему не мог? Он сказал мне, что ты очень добрая, нежная и чувствительная.

– Это правда?

– Ты считаешь, у меня есть резон тебе лгать?

– Тогда все еще хуже, чем я думала… – Къяра вновь опустилась на землю.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне казалось, я научилась скрывать от него свои чувства и выглядеть так, как он хочет… а оказывается, он лишь позволяет мне так считать.

– Ты рассчитывала обмануть Владетеля?

– Нет, я рассчитывала, что он обманется сам, приняв желаемое за действительное… Так значит, это он заставил тебя посмотреть на меня другими глазами… Не ожидала.

– Он понял, что иначе я не смогу тебя учить.

– Хорошо, что тогда он еще не знал, что я слукавила, рассказывая ему, как нарушила его запрет.

– Думаешь, теперь он накажет тебя еще больше?

– Нет… больше уже некуда… – Къяра печально покачала головой, – но раз он понял, что я способна скрывать что-то от него то, скорее всего, уже никогда не позволит мне хоть к кому-то испытывать чувство привязанности и любви…

– Все! Не думай больше об этом, девочка моя… Пойдем домой, – Виард ласково за плечи поднял девочку с земли и повел по тропинке в сторону дома.

На следующий день Къяра даже не вспоминала о случившемся или делала вид, что не вспоминала, потому что вечером остаться у озера она наотрез отказалась. В остальном же их жизнь вновь вошла в спокойное и размеренное русло.

Однако через некоторое время всему этому суждено было прерваться. И суждено было Владетелем, который внезапно появился в избушке Виарда тогда, когда Къяра по своему обыкновению с утра ушла на озеро.

Увидев его, Виард от неожиданности даже вздрогнул, а потом преклонил колени:

– Здравствуйте в веках Владетель. Что привело Вас к нам?

Маграт подошел, рукой коснулся тонкой золотой цепочки, охватывающей шею воина, и с угрозой в голосе произнес:

– Как я посмотрю, тебе понравилось держать в страхе мою дочь.

Виард сразу понял, о чем тот ведет речь.

– Владетель, но я ни разу не посмел этого сделать…

– Поэтому и держишь… – Владетель чуть потянул цепочку на себя.

Это был жест, напоминающий, чем карается неповиновение.

– Что я должен сделать, Владетель?

– Хорошо, что хоть догадлив… Накажешь ее так, как уже долгое время обещаешь, и сегодня же.

– Владетель, она никогда не простит мне этого! – с ужасом в голосе проговорил Виард.