Церворум Елизавета Передерина

Две темные фигуры перебежками продвигались в ночи. Делали они это как истинные профессионалы – казалось, будто бы этой ночью выключили звук, и любое движение сопровождалось гробовой тишиной. И только уханье степного филина иногда слышалось во мраке.

Этих людей вырвали из их теплых постелей всего несколько часов назад. Они давно отошли от дел и во всю занялись воспитанием своего ребенка, и были очень недовольны таким поздним визитом. Но их возмущение сразу же сменилось тревогой, когда они узнали, для чего был нарушен их покой.

На глазах еще молодой женщины то и дело проступали слезы, но она заставляла себя гнать их прочь и сосредотачиваться на задании. От того, как быстро и слажено у них с мужем получится сработать вместе, зависит, увидят ли они еще раз в этой жизни своего малыша, теперь оставшегося на попечении чужих для него женщин.

Глава организации очень размыто обрисовал ситуацию. Складывалось впечатление, будто он и сам только недавно узнал об угрозе, что нависла над одним из самых крупных и древних шаманских поселений. Власти совсем уж жестко взялись за их фракцию, уклончиво объясняя это каким-то эфемерным понятием генотипов. Они загоняли их на каторгу, садили в тюрьмы, дискриминировали, даже казнили. Но, как оказалось, кто-то помимо этого вел подпольную игру.

Ее муж ясно осознавал, что фортуна, возможно, будет не на их стороне в этот вечер. Задание было слишком внезапным и до ужаса трудным для его выполнения без особой подготовки и полной информации. Но он продолжал красться в ночи, видя перед собой лишь маячащий силуэт своей жены. Он не мог допустить, чтобы его ребенок и все дорогие для него люди остаток жизни провели в страхе из-за того, что просто родились шаманами. Так быть не должно было. И люди, жившие в том поселении, куда они держали свой путь, не заслуживали той участи, которой их подвергали власти.

У них была цель: вывести как можно больше людей из поселения перед тем, как князь устроит для них химическую атаку. Кайл сказал, что по их данным этот газ может действовать только на шаманов. С летальным исходом. Это была разработка какого-то безымянного крита, который в своем мирке создавал вещества, по-разному действующие на представителей разных фракций. Мастера быстренько перенесли его выдуманный мирок на материальный план и, доработав то, что уже было в обилии, создали оружие специально для шаманов.

И теперь хотели его опробовать.

Кайл снабдил агентов противогазами, активированным углем и затолкал в них какую-то абсорбирующую дрянь, надеясь, что это поможет. После того, как они выведут всех из того списка людей, который он им выдал, муж с женою должны будут взять образец этого газа, чтобы лучшие шаманские умы смогли создать противоядие.

Когда вдали стали виднеться маленькие пятиугольные строения, зовущиеся у местных аилами, мужчина выдохнул. Никакого газа, ни криков, ни слез. Пока что ночь была тиха и ясна, звезды яркой россыпью сияли на черном небе. Вдали от города, в этом степном крае на небе был виден даже млечный путь.

Но его спокойствие тут же сменилось тревогой. Они оказались на небольшой возвышенности и под ними раскинулась необъятная равнина. Мужчина развернул голову, и с неудовольствием заметил, что примерно в километре от небольшой группки домиков расположился какой-то лагерь.

В темноте не было видно, что это такое, но в лунном свете то и дело поблескивали гладкие поверхности какой-то техники. Формы были причудливы, незнакомы, и если бы даже им удалось разглядеть лагерь получше во мраке ночи, то навряд ли они разобрались бы в назначении этих приспособлений.

Собравшись с духом, они начали спускаться по покрытому колючками склону. От каждого их шага разлетались в разные стороны маленькие юркие насекомые. И с каждым пройденным метром сердце начинало стучать чаще.

Оказавшись в поселке, они разделились. Тут уже работали и другие агенты, получившие точно такое же задание. Мужчина зашел в первый аил. На столбе для привязи лошадей перед ним было вырублено около восьми засечек, которые свидетельствовали о преклонном возрасте главы семейства. В жилище должна была жить целая семья шаманов в трех поколениях. Аил оказался достаточно большим и вместительным, в нем располагалось несколько ящиков с вещами, небольшая кухонька с левой стороны, а справа – снаряжение для рыбалки и охоты. У стенок сушились рыба и травы, в воздухе висел запах пряностей и стиранных в щелоке вещей. На полу, укрытом циновками, рядами лежали жилистый старичок, муж с женою и трое детей.

Подойдя к старшему, он потормошил его за плечо. Старик проморгался. Уставился на незнакомца, затем спокойно встал. Мужчина хотел было что-то сказать, но глава семейства жестом его остановил, открыл сундук и резко вытащил из него огромное охотничье ружье.

– Вы не так все поняли, мы шаманы, и мы хотим помочь вам и предупредить об опасности, которая ожидает вас уже этой ночью. – агент поднял руки над головой.

– Шаманы, говоришь? А почему я должен верить, что это не проверка? – от их голосов начали просыпаться дети. Чуткая сном мать вскочила с полу и прижала их к себе. Мужчина, очень похожий на старика с ружьем, встал между ними и незнакомцем.

– Кайл. Санта-Каспия. – проговорил агент, глядя на мужчину по-моложе. Такие уловки-пароли были на каждого в этом поселке на случай недоверия или сопротивления.

– Отец, опусти оружие, – ответил он. – Мы пойдем с ним куда угодно.

Всех разбуженных отводили в безопасное место в сени деревьев у молочно- белой реки. Кто-то из них испуганно начинал собирать вещи, другие пускались плакать, третьи не верили, возвращались в постели или начинали угрожать. Но большая часть людей из выданного списка уже были в безопасности, когда произошло главное событие этой ночи.

Муж с женою встретились у последнего аила и зашли вместе. На полу, застеленном циновками, спала такая же молодая семья. Муж, жена и сын лет трех. По их данным, женщина была шаманом, а мужчина-человеком и не знал о происхождении супруги. Когда агент сделала шаг, чтобы разбудить ее, вдруг послышался странный звук.

Это трудно было сравнить с чем-либо, они не слышали раньше подобного. Будто бы тысячи полотенец вдруг стали безостановочно встряхивать, хлопая ими на воздухе. Семья тут же вскочила на ноги. Грохот вперемешку с незнакомцами в противогазах напугали их до смерти. Глава семьи не растерялся и с силой оттолкнул агентов в сторону, позволяя своей семье выбежать на улицу. Но от этого не было толку.

Весь воздух теперь как будто уплотнился за счет фиолетовой, блестящей на луне, пыльцы. Все: и шаманы, и обычные люди, и животные, вдыхая это, начинали задыхаться и кашлять, глаза краснели, бедные селяне сгибались в три погибели и падали на землю. Сизая земля и сухостойные колючки теперь были покрыты капельками крови, вязкими кусочками поврежденных легких. Как бы ни пытались еще стоящие на ногах бравые агенты вывести кого-то из зоны поражения, люди, только раз вдохнувшие зараженный воздух, умирали через несколько мгновений в болезненных судорогах. Но и противогазы не были панацеей – спасатели уже начинали чувствовать недомогание. Под масками тут и там слышались покашливания. Еще недавно здоровые люди начинали пошатываться на ногах. В селение стали въезжать машины, электрический свет фар невиданных авто освещали улицы когда-то живого и тихого жилища невинных людей. В небе летало нечто- тот самый источник странного звука. На эту махину страшно было даже смотреть. В горячечной голове мужчины мысли стали путаться, возникали идеи, как можно было бы исправить ситуацию, но ни одна из них не давала продолжения, увязая в болоте других. Он думал о спасении, о побеге, о жене, ребенке и Церворуме. Счастливые моменты проскакивали в голове. День рождения с родителями, удачное прохождение теста, встреча с будущей женой, свадьба и рождение сына. Теперь все это отступало перед фиолетовой пеленой, что смазывала формы и краски окружающего мира. Он лег на землю, не в силах больше стоять на ногах. Последнее, что он приметил, это то, что за противной пыльцой не видно потрясающих звезд – единственного украшения этой ужасной ночи. Перед абсолютной мглой мелькнул яркий луч электрического света.

***

Дождь мерно барабанил по козырьку завешенного плотными занавесками окна, у которого спала девушка. Под теплым одеялом в просторной комнате было уютно и спокойно. Часы исправно отмеряли последние секунды этой ночи, легонько покачивался ловец снов от редких слабых порывов ветра, сладко вздыхала свернувшаяся у ног спящей рыжая лиса.

Разбуженная оглушительной трелью массивного железного будильника, девушка не сразу сообразила, сколько времени, какой сегодня день и что было вчера. Вульпи сонно спрыгнула с мягкого ложе и недовольно встряхнулась всей своей маленькой тушкой. Голова девушки раскалывалась от вчерашней трехчасовой истерики и слишком продолжительного и крепкого сна. Возвращаться в реальность совершенно не хотелось – она не сулила ничего приятного.

Встав и походив без особой на то цели по комнате, Равенна плюхнулась обратно на кровать лицом вниз. Она не представляла, как жить дальше после такого сногсшибательного позора. Ей было все равно на однокурсников и учителей в школе. С ними она как-нибудь сможет разобраться, да и мало кто осмелится тронуть дочь княжеского советника, даже если она оказалась обычным человеком. Но как она будет смотреть в глаза отцу? Что он ей скажет? Будет ли ей место при дворе? А что подумает Оттон?