Он любил придумывать ей всякие ласковые прозвища, чем часто вгонял её в краску, но она все равно считала это очень милым.

Другие члены Совета и в особенности президент ругали Крис за эту вольность, и говорили, чтобы она его приструнила. Вздор!

Слепо следовать уставу Совета и общаться с ним более формально, в рамках куратор – гончий, было не в характере Крис. От их доверительного общения, словно они были старыми друзьями, её душа пела и радовалась. Она знала, что может положиться на него, а он может рассчитывать на неё, и его милые прозвища лишь подкрепляли их доверие.

– Врываешься ко мне посреди белого дня, это странно, – протянул он, в его глазах плясали смешинки. – Или ты просто хочешь, чтобы что-то произошло?

Он слегка приподнял уголки губ, словно предвкушая нечто интересное. Крис почувствовала, как щеки заливает краска. Она поспешно отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение. Его лёгкий сарказм и юмор всегда смущали Крис, и она просто не могла оставаться рядом с ним серьёзной.

– Да… нет… так, стоп. Не путай меня! – запнулась Крис, смутившись его улыбки и хищного взгляда.

Она выдохнула и взяла его за руку, грубую от ежедневной работы в саду, но такую теплую. Она заглянула ему в глаза и в них, полных спокойствия и ожидания, увидела отражение своего отчаяния. Даже если он не сможет помочь, то сможет просто поддержать её.

– Послушай, мне нужна твоя помощь.

Её взгляд умоляюще держался за тоненькую нить надежды понимания. Его карие глаза были немного прищурены, словно он постоянно вглядывался во что-то. Он смотрел на неё, не отрывая взгляда, и время будто остановилось, тяготя Крис в ожидании его ответа.

– Если ты сейчас опять скажешь, что это связано с Алексом, то… – Серхио процедил сквозь зубы, его взгляд сверкнул гневом.

Крис вздрогнула, почувствовав, как её надежда рушится. Он вырвал свои руки из ладоней Крис, словно обжигаясь, и отвернулся.

– Не понимаю, что все в нем нашли, – Серхио процедил сквозь зубы, его голос был полон яда. – Вся Академия только и трещит о загадочном Алексе, которого никто не видел. Он новый миф, ты знала? Заменил прошлых сестренок. Теперь из каждого угла слышу его имя… Бесит!

Серхио гневно выдохнул, пытаясь успокоиться и не срываться на Крис, но вся эта одержимость Алексом в Академии, и в частности одержимость Крис, только усиливали раздражение.

– Серхио… – Крис хотела его успокоить, но лицо её выражало смесь вины и растерянности. Она опустила взгляд, не решаясь встретиться с его гневным взглядом.

– Что, Серхио?! – Он рыкнул, его глаза сверкнули. – Раньше были только ты и я, а теперь… ты приходишь ко мне, только когда тебе нужна помощь. И это все, что ты можешь мне предложить?

– Прости, – она аккуратно подошла к нему, почти в плотную, и взяла его за руку, стараясь не смотреть ему в глаза.

Раньше они и правда проводили много времени в саду, обсуждая разные слухи или просто болтая обо всем на свете, их смех эхом разносился между деревьев, и они знали друг друга лучше, чем кто-либо другой. Но теперь вся её жизнь вращалась вокруг Алекса.

– Пожалуйста, —её взгляд умоляюще задержался на его лице.– Поговори с ним. Он уже несколько дней не выходит из комнаты. Я, правда, переживаю.

– Нет.

Удивлению Крис не было предела. Серхио никогда и ни в чём ей не отказывал, но сейчас, впервые она услышала его отказ и вся её уверенность и надежда испарились. В горле встал ком чувств, и она не знала, что теперь ей делать.

Но в следующий момент она увидела, что уголки его губ слегка приподнялись.

– Не могу я злиться на такого котёнка, как ты, – его лицо и голос смягчились и холод, который только что был между ними, сменился теплотой и нежностью.