– Порядок, – отвечал Ричард на его вопрос о том, все ли хорошо.

– Для печалей нет времени. – Грофф сел подле. – Хочешь поговорить об этом?

– Я знаю, но порой необходимо и погрустить, – признал Ричард, удивляясь немного тому, насколько старик участлив. – Не знаю, хочу или нет, но что ты думаешь от меня услыхать? А что скажешь сам?

– Скажу, так будет правильно. Ты это и сам понимаешь. У тебя все еще впереди.

– Грофф, ты будто в курсе всего на свете! – воскликнул парень. – Или ты умеешь читать мысли? Вдруг ты… Один из них! – Он немного помолчал, не хотел, чтобы это слово вновь прозвучало, но в конце концов произнес: – Обладатель.

Тот лишь усмехнулся, парень не видел этого, но слышал тихое фырканье.

– Ох, нет, я избежал такой участи, что ты! Ну, нетрудно догадаться, Ричард. Я же не слепой и не глухой. И с мозгами у меня все в порядке.

– Я не это имел в виду! Я вовсе не считаю тебя старым. А тем более…

– Ну конечно! – Мужчина хлопнул себя по коленям.

– Тебя не проведешь, эх, все тебе с самого начала стало понятно, не так ли?

– Я же мужчина, вполне могу понять…

Мужчина. Это напомнило ему их с Ливией разговор и отчего-то сделалось не по себе. Гроффа пугали обладатели, а Ливию – мужчины?

– Ты знал? – спросил Ричард у него. Разумеется, знал. Он все знал, все на свете и даже больше. Только не делился этим, если не спросить. А коли и спросишь, мог вывернуться. Такой наш Гарретт Грофф.

– Ты про что?

– Про двух королев эльвинов.

– О-о-о! – протянул Грофф. – Вы обсуждали разности государственного устройства? И на этой почве возник конфликт? Интересно…

– Ха! Если бы! – Опять он подтрунивал над ним, но тон старика казался таким мягким, как шуршание бумаги. Раньше, вероятно, Ричарда бы это обидело, но сейчас он улыбнулся в темноту. – Но для меня это оказалось неожиданно.

– Ну, в мире полно всего необычного, непонятного и неожиданного. Тебе, можно сказать, повезло…

– Ага. Только вот… Грофф, а у тебя была жена? – внезапно выдал он, сам себе удивляясь. С чего бы ему вообще лезть в чужое дело? – но слово не воробей. Раз начали откровенничать, – что ж, только вперед! Отчего же не спросить? – А дети у тебя есть?

Грофф помолчал. А Ричард впился ногтями в ладони. Вот же болван! Зачем вообще спросил об этом. Одно дело говорить о его нелепом недопризнании Ливии, а тут совсем другое… Здесь могла затаиться какая-то трагедия, один из шрамов на его теле, который так и не зажил.

Тишина казалась гнетущей и тягучей. Она не заканчивалась так долго, поэтому он сам решил ее нарушить:

– Прости! Не отвечай, если не хочешь. Я это просто так спросил.

– Эльвины привлекательный народ.

И тут Ричард все понял, Вейа бы точно удивилась его нынешней проницательности, только вот обсуждать с ней все это Ричард пока не собирался. Итак, Грофф когда-то тоже любил. Кого-то из эльвинов! И их связывала не просто влюбленность, а всё! Но они не смогли противостоять всему миру, не сумели бросить ему вызов… Им не удалось сохранить любовь, если только не в сожалениях и мыслях о прошлом. Это же ждет и их с Ливией…

Грофф помолчал еще немного, видимо, призадумался. Ричард уж решил, что старик прямо отвечать не станет, но тот не увильнул, а от сказанного им парень чуть не свалился со стула.

– Я любил ее больше жизни. Королеву Гуар Данна. Одну из… Странно это, да? Две королевы-матери… Мне это тоже казалось безумием. Ну, тогда она еще не вступила в законные права… Она еще не являлась королевой.

– Джархи улыбнется во весь рот! – ахнул Ричард. – Неужели… Неужели! Ого!

Юноша потерял дар речи. Поэтому-то Грофф и согласился сопроводить Ливию домой. Чтобы увидеться с королевой. А еще… Такое возможно только в любовных романах Ильды, но вдруг?!