Мы вышли из шаттла и Настоятельница сказала:

– Вещи складываете в серый контейнер. Дальше проходите за мной.

Мы непонимающе смотрели на женщину и не двигались с места.

– Я дважды не повторяю. Иначе ваши вещи просто выкинут, – уже более строго и серьезно, прорычала женщина.

Девочки постарше подошли к контейнеру и сбросили в него свои сумки. Я последовала их примеру. За мной стояла маленькая бледная девочка в обнимку с коричневым плюшевым медведем без одного глаза. Она плакала и говорила, что не может выкинуть друга.

Настоятельница подошла к девочке, положила руку ей на плечо и, глядя в глаза, взяла мишку и бросила его в контейнер со словами:

– Чуть позже мы его вернем тебе, только приведем в порядок, постираем и новый глаз пришьем, договорились?

Девочка, хлюпая носом и глядя снизу вверх на Настоятельницу, кивнула. Уже потом стало понятно, что женщина соврала.

Дальше мы колонной по двое двинулись в сторону большого шаттла с потрескавшимся изображением какой-то синей птицы. На входе стояла Марта. Она называла имена, читая их в серой папке и запускала по очереди в шаттл. Дошла очередь до меня.

– Талира Саванна Соул, четыре года. – Ее голос звучал мягко и тепло.

Я вышла из колонны и, проходя мимо женщины, остановилась на секунду, подняла голову вверх и увидела, как она мне подмигнула. Так началась моя жизнь в школе.

Марта проводила нас в жилое крыло. Меня разместили в самой последней комнате в конце коридора. Она была рассчитана на двоих, но я осталась одна. Марта показала, что и где находится, и попросила переодеться в школьную одежду, а свою скинуть в ящик для стирки в ванной. Тогда я еще не знала, что эта серая форма станет неизменным облачением на ближайшие двенадцать лет.

Уходя, Марта улыбнулась:

– Тебе здесь понравится, Талира. Наша школа лучшая в Реликте. И скоро к тебе поселят соседку.

Я только смотрела на нее, ничего не отвечая. Тогда мой мир перевернулся в первый раз, и началась новая глава под названием – выжить в Основном секторе.

Первые две недели я жила одна. Марта каждое утро приходила и отводила в столовую, потом на уроки. Она постоянно интересовалась, как себя чувствую, хотела бы узнать что-нибудь про школу. Однажды осмелившись, я спросила:

– Сколько я здесь буду? Хочу забрать рюкзак и вернуться домой.

Я еле сдерживалась и пыталась не моргать, чтобы слезы не хлынули ручьем. Уже тогда мне было сложно вспомнить, что это за дом и куда я хочу. Просто чувствовала, что он не здесь.

Марта погладила меня по голове и ответила:

– Твой дом там, где ты. Если ты в школе, твой дом – школа. Я уверена, что как только ты познакомишься со своей соседкой, тебе тут понравится.

Спустя несколько секунд Марта добавила:

– Я всегда буду твоим другом, Талира Соул. Я здесь, чтобы помочь тебе во всем.

– Меня зовут Тали, – ответила я. – Так меня звали…

Кто меня так звал, я тоже не помнила.

– Хорошо, Тали. Меня зовут Марта, – она тепло улыбнулась и протянула мне мягкую руку.

Я положила ладонь в ее и ощутила себя будто в объятиях очень знакомого и, в то же время, незнакомого человека. Так началась наша дружба с Мартой.

На следующий день я познакомилась с Кейси.

Вернувшись из столовой после завтрака, я замерла в дверях, когда увидела на полу раскиданные одеяла и разбитую прикроватную лампу. На кровати, свернувшись в комок, лицом к стене лежала девочка. Ее яркие рыжие кудри были беспорядочно разбросаны по подушке.

Я тихо зашла в комнату и закрыла дверь. Пройдя между осколками разбитой лампы, села на край кровати и стала наблюдать за рыжей, как вдруг она резко сказала:

– Что пялишься, будто увидела привидение!?