Виктория представила нам стилиста Элеота Гросси, который по совместительству был преподавателем в Творческой Академии Реликта. Когда речь дошла до Каэла Ардена, он сделал шаг вперед и слегка наклонил голову. Каэл разработал дизайн наших нарядов, а Элеот воплотил их в жизнь.

До церемонии оставалось не больше трех часов, и они оказались не самыми легкими. Почти все время с нами работали ассистенты. Они помыли нам головы, сделали укладки, такие же необычные, как была у Виктории в первый день нашей встречи. Когда девушка-ассистентка завивала мне локоны, Гросси остановился рядом и, глядя в зеркало, спросил:

– Это нельзя убрать? – Он указал на светлую прядь волос. – Выглядит так, будто молодая девушка начала седеть раньше времени. Это выбивается из концепции нашего стиля. – Когда он говорил, уголки его губ подрагивали, и из них будто сочилась язвительность, которая оставляла неприятный осадок.

За меня снова вступилась Марта, которая все время, что с нами работали стилисты, сидела на диване и смотрела в окно.

– Витилиго нельзя исправить. – Марта развернула голову и серьезными глазами посмотрела на Гросси.

Это второй раз, когда я почувствовала язвительные нотки в ее голосе. Лично у меня Гросси вызывал внутреннее отвращение.

Стилист сделал вид, что его не задели слова Марты, лишь недовольно хмыкнул.

– Витилиго – наследственное проявление. Даже если вы покрасите волосы сейчас, через время оно снова появится. Ваши труды будут напрасны Мистер Гросси. Это особенность Талиры. Яркая особенность, чтобы заплатить высокую цену за общество, – Марта сделала акцент на последних словах и продолжила сверлить Элеота серьезным взглядом.

Маленькие глазки стилиста забегали по комнате, а потом вдруг округлились словно его озарила идея.

– Раз нельзя исправить, значит будем использовать как уникальную особенность. Распусти и сделай локоны и косы, вот здесь.

Гросси наклонился ко мне и показал своей ассистентке, как необходимо собрать волосы. От него исходил слабый запах прелости, будто он только что побывал в давно забытом подвале. Я медленно вдохнула, сдерживая желание поморщиться.

Когда я увидела себя в зеркале, то подумала, что это кто-то другой отдаленно напоминающий меня. В отражении была молодая девушка с сияющей серебром кожей и алыми губами. Волосы, шелковистые и блестящие, мягко падали волнами на плечи, а тонкая белая прядь, заплетенная в узкую косичку, подчеркивала изящные черты лица. С детства я ненавидела эту прядь, считая ее недостатком, и прятала за ухом. Но теперь я не могла поверить, что действительно выгляжу так привлекательно.

Кейси преобразилась в утонченную красавицу, словно сошедшую со страниц сказок про принцесс. Ее рыжие волосы уложили в безупречные полукольца, собранные в высокую прическу, которые придавали облику благородство. Золотая подводка сделала зеленые глаза ярче, словно свет внутри них зажегся сильнее, а губы блестели от прозрачной помады, добавляя ей легкий, но изысканный штрих. Она выглядела как одна из тех девушек, которых мы видели в трансляциях Бала – идеальная, уверенная в себе. Казалось, Кейси была рождена для жизни во Взрослом секторе.

Мы сидели в соседних креслах, сцепившись за руки, и смотрели в зеркало. Глаза Кейси искрились от счастья, и я старалась разделить ее радость. Ведь мы отправимся во Взрослый сектор вместе, как она всегда мечтала. Она верила в это с самого начала, а я пыталась верить ради нее. Но где-то глубоко внутри меня жили сомнения. Что, если бы Кейси ушла одна, а я осталась в Основном секторе? Иногда я задумывалась, возможно, мне легче было бы там, подальше от искусственной красоты и ожиданий, которые мне чужды.