Я чувствовала себя неуютно среди этого великолепия. Мое черное платье, которое дома казалось верхом элегантности, здесь выглядело почти скромно по сравнению с роскошными нарядами других гостей. Я нервно одернула подол и огляделась, пытаясь найти знакомые лица.

Внезапно мой взгляд упал на Софию. Она стояла в окружении потенциальных покупателей, сияя как настоящая звезда. Ее рыжие волосы были уложены в замысловатую прическу, а изумрудное платье подчеркивало цвет глаз. София оживленно жестикулировала, рассказывая о своих картинах, и я не могла не восхититься ее уверенностью и charm.

Я направилась к бару, чтобы взять бокал шампанского и немного успокоить нервы. Как вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я встретилась глазами с Марком. Он стоял у колонны, держа в руке бокал виски, и смотрел прямо на меня. Сердце пропустило удар.

Марк едва заметно кивнул в сторону тихой ниши, скрытой за огромной цветочной композицией. Я колебалась лишь мгновение, прежде чем направиться туда. Пробираясь сквозь толпу гостей, я чувствовала, как учащается пульс.

– Привет, Алиса, – тихо произнес Марк, когда я приблизилась. – Ты выглядишь потрясающе.

– Спасибо, – ответила я, чувствуя, как краска заливает щеки. – Ты тоже хорошо выглядишь.

Это было преуменьшением. Марк был неотразим в темно-синем костюме, идеально подчеркивающем его атлетическую фигуру. Его темные волосы были слегка взъерошены, придавая ему небрежный шарм.

– Нужно было отдохнуть от этой суеты, – пояснил он, слегка наклоняясь ко мне.

Аромат его одеколона, смесь сандала и чего-то пряного, вскружил мне голову. Я сделала глоток шампанского, пытаясь скрыть волнение.

– Да, здесь немного… overwhelming, – согласилась я. – Не думала, что будет столько людей.

Марк усмехнулся:

– Московская элита никогда не упустит шанс покрасоваться. Но давай лучше поговорим о чем-нибудь более интересном. Как продвигается твоя новая статья?

Я была благодарна за смену темы и с энтузиазмом начала рассказывать о своем последнем проекте – серии репортажей о современном искусстве Москвы. Марк слушал внимательно, задавая умные вопросы и делясь своими наблюдениями. Наши руки случайно соприкасались, когда мы тянулись за напитками, и каждое прикосновение посылало электрический разряд по моему телу.

Незаметно для себя мы оказались еще дальше от основной толпы, укрывшись за массивной вазой с экзотическими цветами. Разговор стал тише и интимнее. Марк рассказывал о своих путешествиях, о местах, которые впечатлили его больше всего.

– Знаешь, Алиса, – сказал он, глядя мне прямо в глаза, – иногда я думаю, что мы с тобой похожи. Оба ищем красоту в этом мире, только ты через слова, а я через бизнес и искусство.

Я почувствовала, как перехватило дыхание. Его взгляд был настолько интенсивным, что я не могла отвести глаз.

– Возможно, ты прав, – прошептала я. – Но иногда красота может быть опасной, не так ли?

Марк сделал шаг ближе, почти прижимая меня к стене.

– Самые прекрасные вещи в жизни всегда немного опасны, – его голос стал хриплым. – Но разве это не делает их еще более желанными?

Я знала, что должна остановить это, сказать что-то, чтобы разрядить напряжение. Но мое тело предало меня. Я чувствовала, как сердце бьется где-то в горле, а все мысли исчезли, оставив только ощущение его близости.

И тогда это случилось. Марк наклонился и поцеловал меня. Его губы были мягкими, но настойчивыми. Поцелуй длился всего несколько секунд, но для меня время остановилось. Когда мы отстранились друг от друга, я чувствовала головокружение и не могла вздохнуть.