– Это просто возмутительно! Как так можно?! Да кто мы такие, что он с нами так обращается? Да… а… ух… они… – недовольству князя не было предела.

– Успокойся, Каприан, – попросил фон Ронн. – Я тут один – не обязательно кричать. Сядь, пожалуйста.

– Ладно, ты прав, – фон Хорнст свалился в кресло. – Это свинство! Да я… Да… я… Да я подам в отставку, если это не прекратится! Вообще… И как только Аймон и фон Бист это проглотили? Неужели им все равно, что Империей управляет идиот?!

– Если бы я тебя не знал, то пришел бы с этими словами к фон Бисту, – поднял взгляд Верховный Линейный. – И с каких пор у тебя такая ненависть к Императору? Раньше он тоже не отличался взвешенными решениями.

– Раньше они были неправильными, но не безумными! Да я сам его свергну!

– Можешь с подобными мыслями как раз идти к ним.

– Что? – фон Хорнст явно не понял, что Верховный Линейный имеет в виду.

– Аймон и фон Бист ведут свою игру, поэтому они так спокойно восприняли решение Императора. Боюсь, кто-то из них задумывает переворот. Ты в самой безопасной позиции.

– В смысле?

– Тебя не интересуют политические игры, потому тебе почти ничего не угрожает, а вот я в опасности. Я не поддерживаю ни того, ни другого. Понимаешь в чем дело – поддержка армии в разы важнее Имперских банкиров, которых можно принудить силой. Мне могут просто напросто устроить несчастный случай.

– Проклятье, Клим… Я… Что ты будешь делать?

– У меня не большой выбор – я Верховный Линейный. Я еду на фронт. Возможно, Аймон или фон Бист подговорили Императора начать войну.

– Но зачем? Как это поможет свергнуть императора?

– Не знаю… – пожал плечами Фон Ронн. – Возможно, пытаются ослабить его позиции в армии… Трудно сказать.

– Проклятье… – Казначей закрыл лицо рукой.

– Вот, – Верховный Линейный достал из ящика стола стопку бумаг. – Тут перечень самого необходимого.

– И сколько в итоге? – спросил фон Хорнст, перелистывая страницы.

– Тридцать приграничных линий, плюс десять можно подтянуть из резервов и гарнизонов. От призывников ожидается в районе от сорока до пятидесяти.

– Даже сотни не будет?

– Да. Но может это и к лучшему. Меньше погибнет в бессмысленной войне. В итоге больше всех выиграет Зайсинский протекторат – дождется, пока мы перебьем друг друга.

– Они могут сами собрать армию?

– Не знаю… Зайсин выигрывала за счет дипломатического таланта. Что из него извлекут ее потомки, и есть ли он у них самих – интересный вопрос.

–Да… – задумчиво заключил фон Хорнст.

– Ладно, мне еще нужно решить пару вопросов, – сказал фон Ронн после долгой паузы. – Встретимся завтра на пире.

– Вот еще! Что за пир? Почему мы празднуем начало убийства людей? Что за бред?

– Императорский указ… Возможно, тот, кто хочет свергнуть Императора, начнет прощупывать почву – там ведь соберется весь высший свет Империи.

– Хм… – фон Хорнст провел рукой по волосам.

– Ну что ж, до завтра, Каприан.

– До завтра, Клим.

Они пожали друг другу руки, и Верховный Линейный покинул поместье фон Хорнста. Казначей еще долго сидел, изучая переданные бумаги, думая о свержении Императора. В ту ночь он так и не уснул…

***

Порт-Зуан не славился ни богатством, ни красотой[14], но что-то Авроре нравилось в нем. Особая энергетика. Почти все люди здесь были простыми работягами, не проявляли высокомерия и огромного самомнения, свойственного большинству Имперских аристократов, не отказывали в помощи, с готовностью показывали новичкам то или иное место города. Они умели радоваться мелочам, и весело праздновали приезд даже самой захудалой труппы артистов. А уж появление кого-то вроде нее было просто невообразимо. Наконец, конферансье объявил: «Встречайте! Великолепная Аврора!» – и зал разразился бурными овациями. Вышла молодая девушка с изумрудными глазами, каштановыми волосами и лучезарной улыбкой. Ее лицо было до того милым, что прямо светилось добротой.