– Позвольте представить, – гордо произнес фон Бист. – моя дочь Жаннетт.

Девушка подняла руку и на мгновение прикрыла глаза[11].

– Огюст Жавинт, – юноша улыбнулся и медленно поклонился.

Все вместе они прошли в беседку и сели за стол. Почти сразу же подскочил слуга:

– Князь, вам сообщение.

– Да, спасибо, – ответил фон Бист. – Что ж, работа не ждет. А вы пока пообщайтесь, – улыбнулся он и направился в сторону дома.

Молодые люди переглянулись. Ненадолго повисла тишина. Прервала его Жаннетт:

– Я… даже не знаю с чего начать.

– Если честно… я тоже.

Они вновь замолчали.

– Ну… Вы тут родились? – наконец спросил Огюст.

– Да, я редко уезжала из Эи. В основном из-за отца. Работа не ждет! Как он всегда повторяет, – она сделала паузу. – А вы?

– Я из Феррассеса.

– Из Феррассеса? Я слышала, это прекрасный город.

– Да, он замечательный. Такой архитектуры как там нет нигде.

– Я еще слышала, что Феррассес – родина автоспорта.

– Да! Олин Эмпель родом из Феррассеса. Вы когда-нибудь были на гонках? – с воодушевлением поинтересовался Огюст.

– Нет.

– Вам обязательно стоит сходить. Это потрясающее зрелище! Следующий этап будет как раз здесь, в Эе. Я собираюсь посетить, составите мне компанию?

– Я… – девушка отвела взгляд. – Не… Время… Если… Если время будет.

Наступила короткая пауза.

– А… У вас какой титул? – спросила вдруг Жаннетт.

– Графский[12]. Отец был купцом – торговал разными сувенирами. Изначально, их делала мать, а потом он решил расширить дело. Правда, несколько лет назад отец влез в долги, так как прибыль сильно упала. Мне пришлось оставить обучение в высшей академии и поступить на службу во Второй Корпус.

– То есть, вы стали жандармом не потому, что этого хотели?

– Не совсем. Мы не всегда получаем то, чего хотим, а служба не так плоха. Со временем я смог полюбить и это.

– Но разве Второй Корпус сейчас действует?

– Формально нет, но он все еще находится в составе гарнизонов, а там забот хватает, уж поверьте мне… А вы чем занимаетесь?

– Я? – удивилась Жаннетт.

– Да. У вас же есть какие-то увлечения.

– Не то, чтобы увлечение… Я писатель… Писатель-документалист.

– Правда? Неожиданно.

– Да, – девушка мило улыбнулась. – На самом деле, это не так интересно.

– Почему же? Расскажите.

– Хм… Знаете книгу «Пособие жандарма»[13]?

– Конечно! Неужели ее написали вы?! Но разве ее автор не Густав Гарм?

– Все так, но ведь мой отец Высший Жандарм. Представьте, если общественность узнает, что его дочь пишет провокационные книги? Пришлось издать ее под чужим именем.

– А, ну да, вы правы. А ваш отец? Он знает?

– Да, но поверьте мне, он не был в восторге, три дня со мной не разговаривал, а потом, представьте, пришел и предложил помощь!

– И в правду удивительно!

– А когда вы говорите, будут гонки?

– Через два дня, восемнадцатого.

– Я… постараюсь выделить время и пойти с вами.

В этот момент вернулся князь:

– Ну что? Поговорили? Я вас не прервал?

– Нет, – быстро ответила девушка. – Вовсе нет. Мы как раз обсуждали красоту нашего города.

За ужином Огюст рассказывал о красотах культурной столицы Империи – Феррассеса, изредка бросая взгляд в сторону Жаннетт. Ему, все же, показалось, что девушка лукавила, говоря о своих отношениях с отцом. После трапезы князь предложил Огюсту остаться. Юноша был рад этому и отказываться не стал.

***

Как и обещал, Верховный Линейный приехал вечером к фон Хорнсту. Просторный кабинет Имперского Казначея не отличался особым убранством – рабочий стол, несколько шкафов с книгами и пара кресел для посетителей. Фон Ронн как раз сидел в одном из них. Он смотрел в пол, скрестив руки на груди, а перед ним взад-вперед расхаживал фон Хорнст, активно жестикулируя: