Последнее слово он буквально выплевывает, еще сильнее сжимая меня в своих беспощадных ладонях.

Я отчаянно мотаю головой, ужасаясь ярости, пронзающей меня насквозь, но Рон и не собирается останавливаться. Хрипло шепчет:

— Если в восемь вечера ты не приедешь, тогда приеду я. К вам домой. И поверь — твоя мать не сможет тебя защитить. Пусть ты и её любимица, но свою жизнь она ценит превыше всего, — горячие губы едва касаются шеи.

На мгновение он прикрывает глаза и тут же отталкивает меня в сторону. Отворачивается, идёт к спортивной машине, слишком выделяющейся на фоне стареньких домов, и насмешливо кричит, прекрасно зная, что я впитываю каждое его слово:

— До встречи, Амелия. Нас ждёт веселая ночь.

Раздается громкий рёв мотора. Я стою, как вкопанная, наблюдая за опустевшей улицей. Горькие слёзы подкатывают к горлу, и я не сдерживаюсь — захлебываюсь от крика, полного боли и страха. Хватаюсь за пакет, совершенно не представляя, что буду делать, и нисколько не сомневаясь в том, что Рон приедет.

Если я посмею ослушаться, даю руку на отсечение — он расправится со мной и заставит пожалеть о каждом слове.

Дрожу, как осиновый лист на ветру, и медленно открываю дверь. Обхватываю себя ладонями, изнемогая от жуткого предчувствия, и несколько минут просто стою на месте, тщетно пытаясь собраться с мыслями.

Что же мне делать?

Я однозначно не собираюсь ехать к нему. Не смогу побороть свой страх и добровольно переступить порог его дома.

Трель телефона привлекает моё внимание. Рефлекторно выпрямляюсь и замечаю два сообщения. Одно от мамы, а второе от Рона.

Я знаю, что лишь оттягиваю неизбежное, но мне до жути страшно и потому сперва я отвечаю маме: «Хорошо».

Она написала: «Сегодня у нас корпоратив, буду поздно. Ложись спать пораньше и не забудь выпить таблетки».

Вселенная будто ополчилась против меня. Этот монстр дал мне несколько часов на раздумья. Солнце уже клонилось к закату. Время поджимало.

И мне даже не к кому пойти. Нет места, в котором я смогу найти временное пристанище. Как вышло, что у меня нет друзей, и есть только враги?

Дрожащими пальцами открываю сообщение Рона. Судя по адресу, его дом находится в самом центре города. А это значит, что дорога до него займет больше получаса.

Нет! Я даже не буду об этом думать. Не поеду. Ни за что. Он меня не заставит.

Я резко вскакиваю с дивана, хватаю папку с документами и деньги. Выбегаю на улицу, судорожно забивая в интернете адрес ближайшего полицейского участка.

Может, он богат, и у него достаточно власти, но я хотя бы попытаюсь постоять за себя. Расскажу всё, что знаю, и попрошу помощи.

И, если мне повезет, к дому приставят патруль, а ему запретят даже приближаться ко мне.

До этого момента я всё же надеялась, что ему надоест играться со мной, и он забудет о моём существовании. Но с каждым днём его безумие только росло, не оставляя мне ни шанса.

Рефлекторно перехожу на бег, мысленно продумывая линию защиты. Сердце грозит выпрыгнуть из грудной клетки, а в боку появляется неприятная резь. Я нервно оглядываюсь по сторонам, опасаясь слежки.

Кто знает, на что он способен. Лучше перестраховаться.

На остановке никого нет. Я успокаиваюсь, выравниваю дыхание и уверенной походкой захожу в автобус. Двери плавно закрываются, отрезая меня от остального мира.

Почти все места свободные. В углу замер молодой парень, а впереди сидит женщина с двумя детьми. Я занимаю кресло возле окна и с содроганьем вспоминаю его горящие глаза.

Теперь у меня есть его адрес и имя. Надеюсь, этого будет достаточно для того, чтобы моё обращение сразу приняли.

Дыхание сбивается, стоит мне увидеть здание полицейского участка. Зайду внутрь – и пути назад не будет. Жестокий Зверь буквально дышит мне в затылок, и я даже боюсь представить, что творится в его голове.