Диана почувствовала, как ее сердце сжимается. Это был не просто отказ, это была прямая угроза. Новак не просто не хотел слушать, он был враждебен. Возможно, он действительно считал ее сумасшедшей. Или… или он был частью того, что она пыталась разоблачить. Он не только не захотел принимать ее информацию, он даже не дал ей возможности предоставить свои доказательства. Диана медленно поднялась. "Я поняла вас, шеф", – сказала она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. "Но знайте: правда все равно выйдет наружу".

Она вышла из кабинета Новака, чувствуя себя опустошенной, но в то же время еще более решительной. Разговор с шефом полиции был полным провалом, но он дал ей бесценную информацию: она не может доверять официальным каналам. Это означало, что ее расследование должно стать еще более тайным, а ее поиск союзников – еще более тщательным. И в этот момент она вспомнила о Яне Ковальски и их условленной встрече. Он был ее единственной надеждой в этом мире, где даже закон оказался под вопросом.

Случайный союзник

После катастрофической встречи с шефом Новаком, кафе "У Златого тигра" казалось Диане единственным маяком надежды в сгущающейся тьме. Прага окутывалась вечерним туманом, фонари светились мягким, приглушенным светом, и каждый прохожий казался частью какого-то заговора. Диана пришла заранее, села за столик у окна, наблюдая за прохожими. Ее сердце колотилось в груди, она чувствовала себя загнанным зверем, загнанным в угол, но отступать было некуда.

Ровно в семь вечера дверь кафе открылась, и на пороге появился Ян Ковальски. Он был в гражданской одежде – темном свитере и джинсах, что делало его менее официальным и более… доступным. Его взгляд мгновенно нашел ее, и он подошел к столику с легкой, почти незаметной улыбкой.

"Пани Диана, рад вас видеть", – сказал он, присаживаясь напротив. Его голос был спокойным, расслабленным, что контрастировало с внутренним напряжением Дианы. Он заказал себе пиво, а ей – чай.

"Я встретилась с Новаком", – сразу же начала Диана, не теряя времени. "Он не просто не поверил мне. Он мне угрожал. Сказал, что я пытаюсь дискредитировать полицию, и если я не прекращу, у меня будут серьезные проблемы".

Ян кивнул, его выражение лица не изменилось. "Я так и думал. Шеф Новак – человек старой закалки. Он не любит, когда кто-то копает там, где, по его мнению, не следует". Он сделал глоток пива. "Но это не означает, что вы неправы".

Эти слова прозвучали для Дианы как целительный бальзам. После разговора с Новаком она чувствовала себя почти безумной, но Ян, этот сдержанный детектив, верил ей.

"Вы действительно допускаете, что кто-то из ваших может быть замешан?" – Диана задала вопрос прямо, решив, что откровенность – единственный путь.

Ян поставил кружку на стол. "Диана, вы журналист. Вы, наверное, знаете, что коррупция – это не только денежные взятки. Это может быть и сокрытие информации, и отвод следствия в неправильном направлении, и просто игнорирование фактов. И да, я допускаю, что в наших рядах есть те, кто… не совсем чист. Особенно в свете этих убийств".

Он наклонился ближе, понизив голос. "Я сам заметил странности. Улики, которые исчезают. Отчеты, которые меняются. Внутренние расследования, которые заходят в тупик. Все это… слишком чисто. И я чувствую, что за всем этим стоит нечто большее, чем просто один маньяк. Что-то, что имеет связи, что имеет власть".

Диана почувствовала облегчение и одновременно нарастающую тревогу. Слова Яна подтверждали ее самые мрачные подозрения. "Что мы будем делать?" – спросила она.

"Мы будем работать вместе", – ответил Ян. "Вы собираете информацию, я пытаюсь пробить стену изнутри. У меня есть доступ к некоторым закрытым базам данных, к досье, о которых никто не знает. Я могу помочь вам с некоторыми вопросами, которых вы не можете задать открыто. Но вы должны понимать: это очень опасно. Если нас поймают, Новак сделает все, чтобы нас уничтожить. И не только нас". Он посмотрел на нее пронзительно. "Я знаю о вашей дочери. Мне очень жаль, что она оказалась втянута в это. Но это подтверждает, что вы на правильном пути. Они не стали бы угрожать вам через ребенка, если бы вы не приближались к их секретам".