Однажды Диана получила анонимный звонок от бывшего сотрудника городской администрации, который, по его словам, был уволен "за слишком много вопросов". Он рассказал о "заговоре шептунов" – группе людей, которые, по его мнению, управляли городом из тени. Он упомянул, что их отличает странная символика – та же, что и на телах жертв, и на украденных предметах. "Они повсюду, пани Диана", – дрожащим голосом сказал он. "Они контролируют все. Вы не сможете их остановить". Он предостерег ее, что эти люди могут быть связаны с некими древними культами, чьи корни уходят глубоко в историю Праги. Это подтверждало ее собственные догадки.

Самое тревожное, что Диана узнала, касалось имен. Несколько источников, работающих в полиции на низших должностях, упомянули о "группе Яна", которые, по их словам, обладали неприкосновенностью. Они могли нарушать протоколы, игнорировать приказы, и им за это ничего не было. "Это люди Ковальски", – сказал один из информаторов. "Они действуют по своим правилам. Никто не знает, откуда у них такая власть, но они… они всесильны".

Это заставило Диану похолодеть. "Группа Яна"? Неужели это был тот самый Ян Ковальски, ее "союзник"? Она пыталась отмахнуться от этой мысли, это было слишком безумно, слишком предательски. Он же помогал ей, он дал ей эти досье, он говорил о коррупции. Но голос внутри нее шептал: "А что, если это часть его игры?" Что, если он давал ей информацию, чтобы дискредитировать своих конкурентов или отвлечь внимание от себя? Ведь он не дал ей ничего, что бы напрямую указывало на него.

Диана поняла, что паутина гораздо сложнее, чем она представляла. Заговор шептунов был не просто группой коррумпированных чиновников, а могущественной организацией, которая использовала символы, древние культы и даже полицию для достижения своих целей. И убийства были не просто актами насилия, а частью гораздо более грандиозного, зловещего плана.

Новые слухи указывали на то, что эти "собрания" были связаны с поиском неких артефактов, скрытых в Праге. Это идеально вписывалось в ее теорию об украденных предметах и мотивах убийств. Жертвы, вероятно, знали, где находятся эти артефакты, или могли помочь их найти.

Диана чувствовала, как кольцо вокруг нее сжимается. С одной стороны, она была на пороге невероятного разоблачения. С другой – она понимала, что каждый ее шаг отслеживается, и ее жизнь висит на волоске. Шеф Новак не просто так угрожал ей. Он был частью этой системы. А Ян Ковальски… его роль оставалась туманной, но все более зловещей. Эта неопределенность была самым страшным. Кому доверять? Кому верить? В Праге, городе теней и загадок, она оказалась в ловушке, где каждый шепот мог быть смертельным.

Первая угроза

Напряжение росло с каждым часом. После разговора с шефом Новаком и сбора информации о "заговоре шептунов", Диана чувствовала себя так, будто ее окунули в ледяную воду. Она понимала, что находится на грани открытия чего-то по-настоящему ужасного, но цена, которую ей, возможно, придется заплатить, была неимоверно высока. Она чувствовала себя одинокой, как никогда прежде, окруженной врагами, чьи лица оставались скрытыми в тенях Праги.

Вечером того же дня, после многочасовой работы над новыми данными, Диана вернулась в свою квартиру. Усталость валила с ног, но внутренняя тревога не давала ей расслабиться. Она открыла дверь, и первое, что бросилось в глаза, – необычный запах. Запах озона, который остается после работы с электронными приборами. Ее сердце пропустило удар.

Она вошла внутрь, и ее худшие опасения подтвердились. Нет, ее квартира не была разгромлена. Все вещи лежали на своих местах, мебель не была перевернута, как это бывает при обычных обысках. Но Диана была журналистом, привыкшим к порядку, и она заметила едва уловимые изменения. Сдвинутый на миллиметр коврик, слегка смещенная рамка на стене, чуть-чуть приоткрытый ящик стола, который она всегда закрывала на замок. Кто-то был здесь. Кто-то очень профессиональный и осторожный.