***

Первые два рабочих дня в новой должности пролетели еще быстрее, чем обычно. Насыщенные, полные необычными обязанностями и ощущениями, они безумно нравились Корнееву своей новизной и непредсказуемостью. Сначала, казалось, что он не справится, но такие мысли посетили голову су–шефа только в самые стартовые минуты после вступления в должность. Но прошел первый час, за ним второй, а вот уже и целые сутки, да и следующий день оказался не страшнее. Чего-то совсем неведомого Милованов не потребовал. Помимо обычных обязанностей, которые Саша знал на отлично, добавились административные функции, но они не стали серьезной преградой для хорошей работы. Отношения на кухне были спокойные и рабочие, все бывшие коллеги, включая и проигравших соискателей, легко приняли его в должности начальника, а сам Корнеев, в силу своего спокойного и неконфликтного характера, ни на йоту не изменил стиль общения с ними.

По уши, окунувшись в новые руководящие реалии, Александр только в конце дня вспомнил, что через несколько часов истечет срок, отведенный неведомым папарацци на обдумывание присланных материалов. За время, прошедшее с момента прочтения письма шантажистов, прошло уже практически двое суток, а, ведь если верить этим людям, больше у него и не было.

И так, судя по всему, вектора развития всего два. Необходимо взвесить все за и против, остановившись на единственном из них. Первый вариант, самый приоритетный. Можно сыграть в крутого мужика, послать этих уродов куда подальше, эффектно бросив им в лицо крылатую фразу из художественных фильмов «мы не при каких условиях не идем на сотрудничество с шантажистами». Но за глянцевой привлекательностью киношной выходки, других плюсов от подобной затеи видно не было. Доказательства они предъявили такие, что оспорить их не получится. Конечно, это может оказаться и фотомонтажом, но, глядя правде в глаза, Саша в это уже не верил, смирившись, что описанное и сфотографированное авторами послания, является правдой. В этом случае, представить, что не получившие своего шантажисты забудут все и оставят его, такого смелого и непреклонного, в покое, просто невозможно. Злые от упущенной выгоды они обязательно сольют весь компромат в компетентные органы. Полицейские же, получившие доказательства для закрытия одного из своих многочисленных глухарей, только рады будут поскорей скрутить мотоциклиста и упрятать его далеко и надолго. А это действительно будет очень продолжительное отсутствие. «Что за это время произойдет с мамой? Готово ли ее сердце к бессонным озабоченным ночам своей хозяйки? Выдержит ли оно или еще в зале суда на фразе «Признать виновным», произнесенной судьей, второй раз в своей жизни даст серьезный сбой, который без последствий точно не сможет остаться?» – мысли Саша были печальными, грусть заполнила его сердце.

Да и последние карьерные метаморфозы в жизни повара никак не стимулировали к предстоящему расставанию с кухней. Один из самых молодых су–шефов в столице, добившийся успеха и роста самостоятельно, без помощи и блата, и уже на третий день после профессионального скачка возьмет и своими руками закончит свою же карьеру. Однажды, конечно, с чистой совестью он выйдет за пределы бетонных стен и колючей проволоки, но что его будет ждать тогда? Милованов, конечно, мужик замечательный и понимающий, не бросит, но и предложит максимум картошку с луком в подсобке чистить, не появляясь в ресторане, а этого уже сам Саша даже представить и позволить себе не мог.

Безусловно, есть и вторая ниточка для распутывания клубка свалившихся на голову проблем. То, что предложили невидимые товарищи, безусловно, ужасно и полностью противоречит канонам жизни парня. «Согласиться убить незнакомого человека, а скорее всего, и не одного? Да, это просто невозможно! Я никогда на эту мерзость не пойду! А что же тогда делать? Выбрать первый вариант и терпеливо ждать правосудия? Такое своими руками я тоже никогда не подпишу, ведь я молодой и хочу жить нормальной жизнью и дальше», – от мыслей, заполонивших голову, стало тяжело дышать. Перебирая из двух противоположных ответов, Александр понял, что его задаче не подходит не один из них. Значит, придется поставить на тот, который хоть чуть–чуть, но приемлемее своего оппонента.