Похоже, у Корнеева имелись потаенные экстрасенсорные способности, или алкоголь, бутылка которого, перед тем как парень уснул, была опустошена более чем на половину, оказался волшебным. Но желание забыть неприятных писателей исполнилось, за весь следующий день он, действительно, ни разу даже краешком мозга не зацепился за их отвратительные личности и писульки. Самовнушение, подкрепленное элитным зарубежным напитком, оказалось сильнее страха и паники, которые главенствовали над Александром еще вчера.

***

На следующее утро он проснулся свежим и с хорошим настроением. Как только пока еще повар Корнеев зашел на кухню, Милованов его поприветствовал и жестом пригласил пройти в свой кабинет. Пульс и сердцебиение участились, кровь хлынула к лицу, заметно задрожали конечности. Хотя, по дороге на работу Саша и пытался морально подготовить себя к встрече с шефом, но, в итоге все постановочное спокойствие и равнодушие рассыпались. «Нет, так не пойдет! Нужно умыться и привести себя в чувства, а то такими темпами шеф вакантную должность заново переиграет в пользу более стойкого и адекватного», – подумал парень и по дороге в кабинет руководства, завернул в туалетную комнату.

Холодная вода, которой Александр сбрызнул свое лицо, действительно, тормознула истерические попытки загубить карьерный рост. Парень зашел в личную комнату шефа, как ни в чем не бывало, сел на предложенный стул без спинки и приготовился услышать приятные заслуженные эпитеты. Николай Дмитриевич молчал, внимательно рассматривая сотрудника. «Необходимо вести себя так, чтобы Милованов даже не заподозрил, что я в курсе своей победы», – с невозмутимым лицом он сам начал диалог.

– Вызывали, шеф? Чего хотели?

– Ты давай не паясничай! По твоей довольной физиономии прекрасно видно, что ты знаешь причину своего вызова сюда, – жестко, хоть и с очаровательной улыбкой отрезал Милованов.

– О чем вы? Я, правда, не понимаю, что происходит, – попытался парень сохранить хорошую мину.

– То есть, трясет тебя просто от моего присутствия? Что-то раньше я за вами, сударь, такого не замечал, – шеф хитро улыбнулся и продолжил смотреть на Корнеева тем же глубоким заинтересованным взглядом. Не зная, что на это ответить Саша молчал, виновато опустив голову на плечо. Тогда начальник продолжил: – Так все – таки знаешь, почему вызвал тебя?

– Догадываюсь, но наверняка не уверен, – тихим неуверенным голосом ответил Александр и попытался изобразить улыбку на каменном лице, искоса поглядывая на руководителя.

– Ведь всех предупредил молчать, но кто–то все равно проболтался. Что за люди вокруг? Сплошные балаболы, только и дай им причину потрепаться, а они рады! – совсем не злобно выругался Николай Дмитриевич и продолжил: – Я тебя, Александр, выбрал на должность своего главного помощника! Ты как готов?

– Конечно, – с нескрываемой радостью ответил Саша и почувствовал, как волнение, сопровождавшееся трясущими руками, сухостью в горле и легким заиканием, начало отступать, а на его место вернулось обычное состояние.

– Ну, вот и отлично! Не буду тебя мучить, все впереди! А времени на празднования и поздравления просто нет! Иди, работай! Немного попозже будет и официальное представление перед коллективом, хотя зачем тебя представлять, и так все знают, – шеф встал, потянулся обеими руками и головой показал работнику на дверь.

Выйдя от шефа и оказавшись на кухне, Александру хватило даже мимолетного косого взгляда на любого из коллег для понимания, что все они в курсе случившегося назначения. Каждый счел уместным помахать или улыбнуться новоиспеченному руководителю, не произнеся ни слова, приветствуя его карьерный рост. «Вот тебе и тайна, скорее уж, секрет Полишинеля! Разболтали не только мне, знает даже уборщица, явнее всех выражавшая свою радость», – думал Корнеев, приступая к обычным обязанностям повара, заботы и дела новой должности были пока еще впереди.