— Я с вами, — не растерялась Лида.

— Тебя парни отвезут, — через плечо бросил Макс и решительно зашагал к своей машине.

— Ларис… — сложив ладони в умоляющем жесте, зашептала Лида, добавив к образу несчастное выражение и закушенную губу.

— Что я сделаю?.. — пожав плечами, тихо отозвалась я и, развернувшись, пошла собирать оставленные под деревом вещи.

Когда подошла к машине нашего физрука, Серёжа, сидя у него на коленях, уже вовсю рулил, как всегда забавно изображая звук мотора. Макс тихо посмеивался, попутно поясняя, где какие рычажки и кнопочки, и для чего они нужны. Закатив глаза, скользнула на заднее сидение и, бросив сумку под ноги, намеренно громко хлопнула дверцей.

— Едем? — повернувшись ко мне, спросил довольный Макс.

— Могли бы и Лиду подвести, — кивнув на свободные места, намекнула я.

— Доберётся сама, — нахмурившись буркнул он и, захлопнув дверцу, завёл мотор.

Отвернувшись к окну, погрузилась в свои мысли и до самого дома вступать в диалог не планировала, но у Макса на этот счёт было своё мнение.

— Когда вступительные экзамены? — глянув на меня в зеркало заднего вида, поинтересовался он.

— Мне ещё итоговые сдать надо, — проворчала я, покосившись на довольного брата, который в полном восторге вцепился в руль.

— Я договорюсь, — коротко бросил Макс, переключая скорость.

— Сама справлюсь, — огрызнулась я, с тоской глядя на дорогу.

— Не вредничай, — хмыкнул он и, сбавив скорость, повернулся ко мне. — Зачем тебе высшее? Хочешь работать, я договорюсь с матерью. Устроит тебя в сельсовете или библиотеке.

— А потом?.. — с издёвкой выпалила я.

— Родишь и дома сядешь, — просто сообщил он. — Я бизнес мутить собрался. Денег хватит.

— А меня спросить не забыл? — усмехнулась я и почти по слогам произнесла: — Отстань уже от меня.

— И не подумаю, — не растерялся он и, нахмурившись, добавил: — А будешь выпендриваться, останешься без диплома. Я уж позабочусь, чтобы экзамены ты не сдала…

— Ты шутишь? — прошипела я, с трудом сдерживая гнев.

— Проверим? — оглянувшись, подмигнул он и, выруливая на нашу улицу, снисходительно сообщил: — Я же не против твоей учёбы. Заочно, допустим…

— Смотрю, ты всё распланировал? — выдавила сквозь зубы и, заметив у нашего дома машину родителей, выдохнула с облегчением.

— Даже больше, чем ты думаешь, — намекнул он, тормозя почти у гаражных ворот.

Открыл дверь и, не спуская Серёжу с рук, направился к калитке. Тяжко вздохнув, я подхватила сумку и сандалии брата, поплелась следом. Выскочившая на крыльцо мама сначала уставилась на нас с удивлением, а потом расплылась в довольной улыбке.

— На речке были? — заворковала она. — А чего Серёжку-то таскаешь? Большой он уже…

— Мы маленько поранились, — сообщил ей Макс, задирая ногу брата.

— Ой, шалопай, — всплеснула руками мама и, оглядев ранку, снисходительно выдала: — Ничего, до свадьбы заживёт.

— Вот как раз об этом я и хотел поговорить, — подмигнув, проурчал Макс, а я со вздохом закатив глаза, прошла мимо мамы.

— Ларка, — воодушевлённо окликнула меня родительница. — Переоденься и помоги на стол собрать.

— Мне к экзамену готовиться надо, — буркнула я, но мама, поймав меня за локоть, увлекла на кухню, решив видимо, что переодевание может подождать.

Дядя Вася уже выставлял на стол свою фирменную наливку, а Макс, вымыв руки, устроился за столом. Нарезав хлеб, сыр и колбасу, я настрогала салат и поставила разогреваться суп.

— Ну-у? — нетерпеливо начала мама. — Жениться надумал?

— Надумал, — кивнул Макс и, покосившись на меня, заметил: — А невеста давно присмотрена.

— Вот и хорошо, вот и славно, — довольно поддержал дядя Вася, разливая наливку в стопки.