– Наверное, лучше пойти ближе к ручью, скорее всего там мы сможем найти что-то полезное для тебя, – произнесла Маджит. Аэтель остановилась и обернулась к родственнице.

– Да, ты права. Я как раз, так и хотела сделать.

Тетушка усмехнулась:

– Правда? Но туда надо идти вниз, а не в чащу.

Только сейчас Дорика поняла, что ноги сами собой понесли ее в сторону того места, где произошла вчерашняя встреча.

– Но я подумала, что стоит по дороге проверить, какие здесь водятся ягоды.

– Я уже вижу, что дождь был слишком сильным, чтобы что-то собирать на продажу. С тобой точно все в порядке?

– Конечно. Почему ты спрашиваешь?

– Уже вчера ты была какой-то задумчивой. Может, что-то случилось в лесу?

– Нет. Ничего. – Не решилась откровенничать девушка. Вряд ли она еще встретится с тем человеком, так зачем вообще про него упоминать?

Женщина не стала допытываться у племянницы, что же случилось. Хотя и чувствовала, что та о чем-то умалчивает. Значит, у нее есть на это какие-то причины. Придет время, и сама потом все расскажет. Маджит не сомневалась. Аэтель не могла долго носить что-то в себе, будь оно плохое или хорошее.

– Пойдем, поищем кусты стравара. Говорят, тут можно найти и выль ягоды.

Девушка с сожалением оглянулась на рощу, но последовала за Маджит. Они спустились почти до берега речушки, и шли вдоль нее, собирая листья стравара, который рос исключительно по берегам водоемов. Аэтель нашла несколько целебных трав, сложила в корзинку, как и их толстые корни.

Женщины решили пойти порознь. Тетя шла ближе к ручью, а девушка зашла в рощу, надеясь, что среди деревьев и кустов растет еще что-то полезное. Бабушка рассказывала, что полезные ягоды или клубни можно найти там, где не ожидаешь. И сейчас она шла, внимательно рассматривая землю. Поэтому вовремя заметила колючую ветку ядовитого кустарника – жженика. Сам куст стоял правее от девушки, приманивая ароматом зрелых крупных плодов. Очень вкусных. Листьев на нем было не много, и сам куст представлял собой больше клубок веток, перепутанных между собой. Стоит его задеть, и ветви с силой вырываются на свободу и больно ранят «обидчика», разрывая одежду и плоть отравленными колючками. К счастью, яд не смертельный для человека, но очень сильный. Пострадавшего начинали мучить боли в области ранения и жар. После начинался бред. А если человек был очень чувствителен, тело могло и парализовать. Чем скорее начать лечение, тем быстрее токсины выводились из организма, и пациент через пару дней чувствовал себя лучше. Девушка думала, что такие растения вырубаются вдоль дорог во избежание неприятных последствий, ведь по ним проезжает много туристов. Но этот жженик, похоже, пропустили.

Аэтель решила обойти его стороной, внимательно вглядываясь куда наступает. Хорошо, что утренний туман уже рассеялся, иначе она могла просмотреть опасность. Но чуть дальше, ближе к самому кусту, девушка заметила следы на земле, словно кто-то проехался по листве в сторону реки. И несколько переломанных от куста веток. Она замерла, не желая думать, кто это мог быть. Хотя уже понимала, что это не животное. Сердце тревожно сжалось.

– …тель! Аэтель!

Девушка кинулась к тете.

Маджит стояла на берегу рядом с несколькими большими валунами и махала ей. Девушка поспешила к родственнице.

Прислонившись спиной к камню, сидел мужчина.

– У него жар, – сообщила тетя девушке. – Возможно, замерз ночью после дождя? У него вся одежда влажная.

Аэтель присела рядом. Потрогала лоб, провела ладонью по щеке, спустилась к шее, нащупала пульс. Слабый. Мужчина поднял голову, взглянул на нее. Губы скривила уже знакомая усмешка. И закрыл глаза.