Я переглянулась с пожилым воином из свиты Кайдена. Того звали Борво: бородатый, усатый, с намечающимся брюшком и залихватски-весёлым видом, сейчас он не улыбался, хмурил куцые брови.

Вперёд мы шагнули одновременно, Борво, как глава отряда сопровождения, двигался по правую руку от Кайдена, я, как придворный целитель, по левую. Чёрный плащ Кайдена резко колыхался от его стремительного шага, мой мешал мне своей тяжестью.

За нами посередине шагал Чигару. Как я поняла, официальной должности при дворе Кайдена он не имел и мог сейчас с нами не идти, но почему-то решил присоединиться.

Шествие замыкала охрана.

Створки открылись аккурат к подходу Кайдена, я ещё раз оглядела высокие стены, навес, под который уводили наших коней, но пропустила позорные столбы с прикованными к ним людьми. Я вообще не думала, что такую гадость могут установить в королевском замке.

За огромными дверями оказался не холл, а ещё один двор поменьше, охваченный галереей с колоннами, обвитыми красным, словно горящим, плющом.

Громко хлопали чёрные флаги.

Кайден повернул налево. Наши шаги эхом отдавались в галерее, очередные стражники открыли двери, и мы шагнули в прохладу каменного холла. Сочащийся сквозь витражи свет подкрашивал всё в неестественно синие цвета. Кайден вёл нас дальше.

Размеры и убранство замка поражали, я крутила головой, выхватывая то очередной сюжетный гобелен или рельеф, то стражника в богатых доспехах, покрытых чёрным сюрко, то статую, то полный изящества витраж, то слугу или посетителя в дорогих одеждах с траурными повязками, постепенно забывая об ужасе на внешнем дворе и странных неприятных чувствах. Меня охватывал восторг.

Быстрым шагом мы миновали несколько коридоров, залов и стали подниматься по широкой лестнице к открытым дверям. Из них изливался разноцветный, немного подрагивающий свет. С каждой ступенью вверх можно было рассмотреть всё больше деталей: колонны, каменное кружево, украшающее галереи вдоль стен.

Я как-то сразу поняла, что это тронный зал, и грудь сдавило, а сердце заколотилось быстрее. С трудом получилось унять непонятную дрожь. Я сжимала подол сюрко, цеплялась за драгоценный бархат, а мой взгляд жадно впитывал детали, то и дело натыкаясь на широкоплечую фигуру Кайдена.

Он не закрывал обзор, но глаз цеплялся за него едва ли не чаще, чем за изумительное каменное кружево галерей или рельефы на высоченных колоннах.

В зал я вошла с запрокинутой головой, чтобы сразу увидеть воспетый менестрелями витражный потолок. Говорят, такого не было даже в заморских империях. Рассказывали, что секрет создания этого купола погиб вместе с мастерами, шептали, что сами боги приложили руку к этому чуду.

И хотя я ожидала чего-то более грандиозного, у меня перехватило дыхание от вида этой невероятной конструкции.

Потолок тронного зала действительно был витражным. Он выгибался полусферой. От углов зала четыре мощные дуги протянулись к такому же мощному каменному кругу основы, который опирался на четыре колонны с рельефами, описывающими историю Унии.

В центральном круге, пронизанный солнечным светом, горел витражный феникс с мечом в лапах: изогнутый, как у орла, клюв, распахнутые крылья, вязь длинных перьев и фон из синей сетки.

Северный сектор витража занимал лис на фоне деревьев. У его лап лежал мешочек с золотом. Вульпесы славились пушниной и продавали её не только нам, но и за море.

Восточный витраж – конь на фоне ветряных мельниц. Экусы изначально были житницей королевства, хотя теперь они больше зарабатывали на торговле шёлком и пряностями с восточных империй и королевств.