Честь проводить в храм Дарящей Свет Лотриссу выпала мне, и я, гордая своим назначением, вышагивала следом за невестой, бросая позади неё семена луговицы. По поверьям саан, если она взойдёт и укроет дорогу к храму серебристой дорогой, то жизнь молодых будет безоблачной и светлой. Индар встречал свою суженую возле алтаря с восхищёнными глазами и сияющей улыбкой. На меня так вряд ли когда-то посмотрят: мой брак оговорён ещё до рождения. Но я имела право мечтать, что мой суженый Айрек Торану окажется не таким мерзким, как ходят слухи о его родственниках. И он будет любить меня и смотреть так же, как мой брат смотрит на свою невесту. Индар взял руку Лотриссы и произнёс брачные клятвы, и девушка ответила ему. На мгновение алтарь вспыхнул, принимая их, и на запястьях молодых засияли свадебные браслеты. Богиня благословила союз.

Поляна на берегу реки возле старой дозорной башни показалась отличным местом, чтобы передохнуть, и слуги принялись обустраивать стоянку. Телохранители возвели защитный купол, о чём-то тихо переговариваясь и смеясь. Кайрис Тейлин отправился к повозке, чтобы принести тёплые одеяла, а Алмар Фартен подошёл к нашей маленькой спутнице, чтобы узнать, всё ли у неё в порядке. Киара кивает, улыбается и вдруг неуловимым движением выхватывает из ножен один из мечей Алмара. Серебристый росчерк в воздухе – и телохранитель падает, пытаясь остановить брызнувшую из рассечённой шеи кровь.

Отец отталкивает нас с матерью, чтобы мы бежали в сторону леса, а Кайрис Тейлин снимает купол, чтобы дать нам этот шанс. Слуги бросаются врассыпную, но девочка легко настигает свою добычу и отправляет в чертоги Великого Тёмного всё новые и новые души. Отец падает, пронзённый в грудь, и мать бросается к нему, чтобы лечь рядом и уже больше не подняться.

– Ина, беги отсюда! – кричит Тейлин. – Прочь!

Но мои ноги будто налились свинцом. Я с трудом переставляю их, приближаюсь к родителям и поднимаю меч отца. Залитое кровью поле отсвечивает чёрным в предательском свете луны. Израненная девочка с двумя мечами погибшего телохранителя, не отводя пустого, равнодушного взгляда, танцующей походкой приближается ко мне. Чувство ужаса и невосполнимой потери парализовывает, и поднятый с земли отцовский меч наливается тяжестью, будто сливаясь с руками и утягивая на землю, призывая склонить голову перед последним ударом. Прими смерть достойно. Неуловимая тень скользнула к убийце, и две фигуры сошлись в схватке, из которой победителем выйдет только один. Кайрис Тейлин едва уворачивался от сыплющихся на него ударов берсерка, вырезавшего за несколько минут почти весь отряд. Живых на пиру у Великого Тёмного осталось только трое. И надежды пережить эту ночь нет. Каким-то неведомым чудом удар телохранителя из последних сил прошёл по косой дуге – и тело Киары оседает в лужу крови, а голова, будто клубок ниток у вязальщицы, откатывается в сторону.

Кайрис на негнущихся ногах приближается ко мне и бьёт наотмашь, желая привести в чувство. Его слова с трудом достигают замершего от горя разума.

– Почему ты не ушла? – Телохранитель падает на колени и, притягивая меня к себе, гладит по волосам. – А если бы я не победил? Ина, ты и Индар – последние из рода твоего отца. Глупая девочка…

Рассвет застал нас на той же поляне и в той же позе. Нет сил шевелиться и сопротивляться. Слёзы не приносят облегчения, а истерика отступила так же быстро, как и началась. Из более чем пятидесяти человек осталось только двое, и теперь они навсегда связаны пролившейся кровью.

Создателя берсерка так и не нашли. Индар и его молодая жена пропали в то время, когда уничтожали мою семью. Меня в свой дом в Орхейлане забрал дед. Кайриса Тейлина лишили звания лорда и чести быть телохранителем за то, что он не предугадал возможности нападения. Из рода Айвери, наследующего престол после смерти короля Конмара Вартейна, осталась только я.