– Адептка Айвери, – протянул не обещавший ничего хорошего голос. – Твоё время пребывания на полигоне увеличено на один час. Будешь учиться управлять стихией. Даже она тебя не слушается… Откуда ты свалилась на мою голову?

Дракон смотрел на меня с задумчивостью и чувством безнадёжности. По обвисшим сосульками тёмным волосам стекали тонкие ручейки, а на самом кончике носа повисла соблазнительная переливающаяся капелька. О чём я думаю?

– П-простите, куратор Фарейн, – забыв о данном себе обещании быть сильной, пролепетала я. – Только сегодня утром мне удалось ею по-настоящему управлять. До этого все два года после трагедии она мне не подчинялась!

– Два года?! – брови дракона взлетели вверх. – Ина, после смерти твоих родителей прошло пять лет!

– Как пять?! – мне стало дурно, а едва наметившееся чувство уверенности вместе со мной шокированно взирало на покрывшегося тёмной, как зимний вечер, чешуёй куратора.

Дракон бушевал в кабинете ректора уже с полчаса. Магистр Тейлин не сводил с меня угрюмого взгляда, а ректор Саомирт нервно барабанил пальцами по столу и разглядывал инкрустированное крохотными белыми камешками и керсийским бархатом пресс-папье.

– Два года из пяти! – рычал покрытый синей чешуёй мужчина. – И это ещё не всё! Ина, подойди ко мне!

Вздрогнув, я вжалась в стену возле входной двери, которую подпирала всё это время, разглядывая пушистый ковёр на полу.

– Адептка Айвери, – Фарейн рявкнул так, что, не посмев ослушаться, я приблизилась к куратору, готовая ретироваться при первой же возможности.

Он развернул меня к себе лицом и, прижав к груди, задрал рубашку, оголяя мою спину. Я забилась в попытке вырваться, из глаз брызнули слёзы, но Фарейн держал крепко.

– Великий Тёмный! – магистр выругался сквозь зубы.

– И я уже боюсь того, что ещё откроется, когда хранитель завершит свою работу, – горько пробормотал дракон и отпустил ткань, но не меня. – Ещё вчера этого не было.

– Я даже не буду спрашивать, как ты об этом узнал, – устало произнёс ректор, покачав головой. – Кайрис, отправляйся к лорду Гейду с отрядом Стерегущих, к нему накопилось много вопросов.

Магистр, проходя мимо, слегка сжал моё дрожащее плечо и скрылся за дверью, а я, набравшись храбрости, собралась было спросить у оставшихся в комнате ректора и куратора, что они увидели на моей спине.

– Там шрамы, – ответила вдруг возникшая рядом со мной Таэши. – От Плети Подчинения. Они были скрыты магией демонов.

Внутри всё похолодело. Об этой Плети ходят легенды, и мысленно я представила, каким месивом должна была выглядеть моя спина после её применения. К горлу подкатила тошнота. Трёх ударов достаточно, чтобы человек и думать забыл о сопротивлении. Три удара – и перед вами в совершенстве вышколенный, готовый выполнять любой приказ раб.

– Сколько? – пересохшими губами спросила я у Тени.

– Десять.

Я вцепилась в рубашку обнимавшего меня куратора, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Десять! Мысли носились в голове испуганными пичугами. Пять лет вместо двух. Десять ударов Плетью Подчинения – это несовместимо с жизнью. Сколько же раз я ходила за Грань в беспамятстве? И почему я всё ещё жива?

– Тихо, девочка, – прошептали мне на ухо. – Уже всё позади, здесь тебе ничего не угрожает.

Тёплая рука Фарейна скользнула по моим волосам, прижимая мою голову к его плечу, даря ощущение защиты и надёжности.

– Десять рубцов, Ранмир, тут не только берсерком согласишься стать, – обратился к ректору мой наставник. – Что ещё в неё вложили за те три года, что были перед пробуждением? Для чего её готовили и зачем это было нужно роду Торану? Я думаю, что необходимо поговорить не только с Роласом Гейдом, но и с несостоявшимися родственниками.