– Цель поражена! – завопил Иван.

– Ура-а! – грянул капитан-лейтенант.

Гирин, шумно дыша, отвалился на твердую спинку. Будут знать империалисты, как к советским приставать!

…БПК прошел на траверсе Джибути, расходясь с песочного цвета громадой «Клемансо». Французы не егозили – в кильватере «Сторожевого» следовал БПК «Василий Чапаев», теплоход «Андижан», танкер «Полярник» и новейший ТАВКР «Киев» с дюжиной «Як-38» на палубе.

Это была вторая боевая служба корабля – летом тяжелый авианесущий крейсер совершил переход из Севастополя к месту постоянного базирования – в Мурманск-35. На Севере испытали сверхзвуковые «Базальты», всё отладили, как надо, и «Киев» вернулся на юг – летуны осваивали просторы Индийского океана…

Придерживая рукой бескозырку, Иван свысока поглядывал на французскую лоханку – «Фрол» разболтал им, что кораблей, подобных «Киеву», должно быть аж семь боевых единиц.

Однотипный «Минск» скоро зачислят в состав флота, а вот «Новороссийск», «Баку», «Тбилиси», «Ригу» и «Ульяновск» спустят на воду совсем-совсем другими. Атомными! Одних «МиГ-27» или «Су-15» – по шестьдесят штук на борту! Куда там «Клемансо»… Корыто!

«АТАВКР! – подумал Гирин с удовольствием. – Звучит, как «атас!»

Среда, 24 ноября. День

Москва, проспект Вернадского

Я молча, с каким-то глупым ожесточением выполнил все измерения по физпраку, занес результаты в тетрадь и показал преподу – тот глянул, кивнул и расписался в практикантской книжке.

И куда теперь? Пару по английскому я пропускаю. Завалиться в общагу и покумекать над аудиоредактором? Музыканты мне памятник воздвигнут рукотворный за минусовки, за фланжер или хорус, да просто за обработку треков. Не хочется…

– Надо, Миша, надо! – процедили губы, кривясь. – Вперед, и с песней…

Мой верный зеленый конь ждал меня на стоянке. «Поехали…»

Вскоре я миновал тетю Дусю и вознесся на десятый. В Центре НТТМ держалась гулкая тишина. Никого. Все прилежно грызут гранит, даже умница Скоков.

Равнодушно заведя «Коминтерн», я уставился на экран. Тяжко… Какая-то чернота на душе. И легче не становится, тяготит всё сильнее, да еще и срамный страх преследует: что скажет Рита?

И что я отвечу Рите?

«Ритка-маргаритка» незаметно стала для меня «Мариком». Это ласковое умаление прижилось, возведясь в степень интимного прозвища. Никто так не называл мою девушку, лишь я один. Марик…

На экране протаяла четырехлучевая звезда, но я отвернулся, крутнувшись в неудобном кресле. Ритки не было полторы недели – она уезжала на Украину по каким-то семейным делам. То ли сошлись ее родители, то ли, наоборот, развелись, уже официально, я не интересовался. Вдруг Марику неприятна эта тема…

А вчера Рита вернулась. Позвонила, радостная такая – соскучилась, говорит… И что ей сказать сегодня?

– Правду, – буркнул я, нехотя запуская программу «Музред».

Самое поганое заключалось в том, что мне было хорошо с Инной. Как она вскрикивала, как извивалась подо мною, раскрываясь до донышка… Меня передернуло, как от надкушенного лимона.

«Ой, вот только не надо юлить, бормоча всякую ерунду про соблазн, про искушение, про сексуальную магию! Ведь ты мог отказать Хорошистке, но не стал! – корила меня совесть. – Почему?»

А потому! Уйди я тогда – всю свою жизнь жалел бы о несбывшемся…

Я мрачно засопел – и вздрогнул от телефонного звонка. Неужто Рита?..

– Алё? – звонила Инна. – Алё? Это ты, Миша?

– Я, – глухо упал ответ.

– Там никого нет? А то я пищать буду!

– Нет, я один.

– Мишечка, я беременна! – заголосила трубка, еле вмещая бурлящий восторг.

– От меня? – похолодел я, чувствуя, как всё вокруг беззвучно рушится, распадаясь в тяжелую свинцовую пыль.