Хотя не однажды капитан испытывал судьбу, но вдруг в эту решающую минуту понял, что за ним явилась хранительница покоя из мёртвого царства. И что она хотела от него? Зачем явилась именно в такой неподходящий момент?

Нет, он не испугался приближающейся опасности, был не таков, он, напротив, бросил ей вызов с надменной холодностью своего явного безрассудства. Жизнь, в сущности, была для него чем-то потусторонним, явлением случайностей и удач.

И когда на море разыгралась настоящая буря, капитан даже не вострепетал, на лице не дрогнул ни один мускул. Ни душой, ни телом не воспринял страх. Согласился вздохнуть запах смертельного прибоя безропотно и предстать на суд.

Гордый лик этого странного человека придавал большую уверенность команде. Они чётко исполняли его последние приказы. Корабль, как игрушку, кидало из стороны в сторону, мачты трещали, ветер дробил их безжалостно, а чёрные волны обрушились на палубу и уносили в море мертвецки напуганных моряков, которые утеряли последнюю бдительность и уже не могли противостоять шторму.

Лишь один капитан Зелёный Паук самоуверенно стоял в горделивом величии посреди всех криков и стонущего моря. И ничего не трогало его грубое сердце, ни вопли утопающих, ни сама омертвелая жажда отупевших чувств, застывшая на гребне адовой волны, он даже не молился и не проклинал судьбу, молчаливо лицезрел гибель корабля и гибель своей команды.

Но были ещё на корабле два человека, которые не испугались господству той бездны, что предстала перед ними так откровенно и страшно, ими оказались Красный Тигр и Хитрый Лис. Они готовы встретить первую опасность.

–Мы не погибнем в этой адовой пучине зла! – Говорил сын вождя Хитрому Лису. – Небо посылает нам первое испытание, и мы должны принять его на правом свидетельстве своего верного дела, а впереди нас ожидает… – Слова потонули в беснующемся воздухе.

–Может ты и прав! – Крикнул громко и поспешно в ответ Лис. – А может это вовсе и не испыта…а прокля…е… Но я дума…боги нас не покараю…в начал…пути… Мы непреме…выберемся из этого адового сплетения…

–Ты прав, мы не погибне…тут посреди этог…ужаса…

–Посмотри вокруг…одна смерть…она идёт за на…

Корабль разламывало по частям, а хищные языки волн всё ещё ненасытно гудели и дыбились. О! как они веселились на потоке человеческого безумия, а ведь по ним когда-то на заре пламенеющих откровений Сам Господь прошёл, утихомирив их непокорное буйство! А теперь эти враждебные воды возливают силу испытаний на каждую душу человеческую. Но, чтобы не случилось, впадать в безумие весьма опасно и пагубно. Крики, шум, вой всё переплелось, смешалось на потоке разыгравшегося события.

По воле судьбы Красный Тигр и Хитрый Лис заметили одинокую лодку, которую ещё держала гудевшая волна и которой никто не воспользовался почему-то, и в несколько минут созрело решение, как спастись. Царственный преемник велел другу прыгать вниз и сам уже собирался последовать за ним, но тут взгляд коснулся капитана, лишённого всякого ощущения на происходящее.

Со словами: «не медли, я быстро!» он метнулся назад.

Хитрый Лис крикнул в след исступлённо:

–Вернись, Кр… Тигр… Это безумии…е…

Но гул морской битвы поглотил исступлённый возглас, а корабль быстро погружался в пенистые гребни могучих волн. Ветер хлыстал безжалостно и радовался паническому хаосу, изрывающему последние силы моряков.

–Капитан… – Позвал Красный Тигр человека, застывшего, как изваяние. – Очнись же… – Но тот молчал. Зелёные глаза остекленели, нет, не от ужаса свалившегося, а от лобзания, которое подарила ему величественная бездна. – Приди в себя…