–Дикая Роза?! Разве от неё мне ждать погибели? Я смогу противостоять ей, поверь мне… Мне не суждено погибнуть от руки слабой женщины! – Вскричал бодро брат, но никто ничего не успел досказать, вошёл Красный Бык.

Он был очень взволнован и чем-то сильно обеспокоен. Душа ползала во мраке на полных сомнениях, а правильно ли он поступил с единственным сыном? Только вот выбора-то нет у него! Война – это удел мужей! И теперь дело решает свои права на подступах кровавых усилий! Иначе и быть не может!

–Сын мой! – Воззвал отец, и его сильные руки крепко сжали Красного Тигра в объятиях, какое-то чёрное зло повисло в воздухе с этим воплем, что вырвался из груди первого. Весь воздух был пропитан нахлынувшим страданием.

–Отец…

Настало время тягостного расставания; они расцеловались по-мужски, троекратно. Мучительное предчувствие наполнило комнату гарью и дымом. Путь войны разлучал их навсегда. Или есть маленькая возможность наследовать жизнь любви? Наверно надежда умереть не в силах. И потому она живёт вечно.

–Прощай, Красный Тигр!

–Прощай, Красный Бык!

–Я буду молиться всем богам и Всевышнему, чтобы они сохранили тебя ото всех опасностей и позволили мне вновь с тобой встретиться! Рано мне терять тебя, рано, сын мой… – Слеза покатилась печально и упала на пол со звоном и предостережением.

–Я не приму смерть без твоего покрова, отец…

–Понимаю…

Разлука утомляла, приносила новые опасения, но другого выхода нет, исход явно вычерчен. Жизнь зовёт вперёд. И отец снова и снова просит своего наследника не рисковать напрасно, не принимать поспешных решений, и если придётся принять судьбу на иных возможностях, то пусть он не струсит.

–Мне тяжело говорить тебе об этом, но я скажу…

–Я слушаю, отец…

–Если воля небес удостоит тебя вкусить однажды ад, что я дал тебе, то не дрогни, сын мой, прими его собой, этого греха на тебе не будет, твой грех я взял на себя, а потом, потом рай облобызает твою душу. А Элисий^>3 примет тебя на достоинстве…

–Не надо говорить ничего… Твоё имя, отец, никогда не покроется позором и стыдом! Я обещаю тебе! – Вскричал громко и весьма вдохновенно Красный Тигр. А потом повторил более уверенно, победительно даже. – Я не могу поклясться, потому что клятва ломает любые уста, но я обещаю тебе… – Это было последнее слово его, и наступила разлука.

Шумно и вольготно плещутся пеною огромные волны великого моря о корпус скользящего корабля, который, огибая острова и рифы, летит во мраке навстречу ночному шторму. У корабля только две мачты и широкие чёрные паруса с белою полосою раздуваются ветром приближающейся бури. Его корма стоит высоко над водой и похожа на орла, нос выкрашен в ярко-красный цвет.

На палубе корабля бесстрашно стоит капитан. Этот человек невысокого роста, но сложен очень внушительно, широк в плечах и силён, как буйвол. У него зеленые глаза, которые всегда светятся по дикому, со злобной усмешкой.

Короткие чёрные волосы едва закрывают полголовы, а седая бородка делает его квадратное лицо угрюмо-зелёным. Одет он в чёрно-зелёный плащ и кожаные сапоги. Сейчас он излишне задумчив, и в его мысли никому не проникнуть.

Капитан прослыл большим мошенником и убийцей, безжалостным и хладнокровным. Больше всего на свете любил золото. Матросы трепетали от одного его взгляда, которым он мог пригвоздить в мертвецкий страх за неповиновение.

А сейчас Зелёный Паук следил – не покажется ли в темноте огонь маяка, не мелькнёт ли дымок вдалеке, но тишина ожидания окутывала предвестием нарастающей беды, которая вот-вот грядет, уже слышалось дыхание смерти.

Лицо капитана вдруг в мгновение ока омрачилось, и он насторожил слух. Всё небо затянуло тучами, а грозное море под шквал ветра заволновалось, свирепый ветер налетел внезапно и загудел стихийно, обречённо.