Девчонки перемазались в золе. Пришлось им с Надей и Любой пойти умываться на берег. Надя сняла часы, положила их в нагрудный карман и, конечно, чуть не уронила их в реку.

Эх, подружки. Вот время счастливое было!

Мысли перескочили на сегодняшний день.

Интересно, как бы они поступили на моем месте?

Надя всегда умела добиваться своего. Она бы такую бурю подняла, до директора дошла, но получила бы двойную оплату (за себя и за Нинку). Никакой Платон бы не помешал.

А Люба? Та всегда относилась к жизни легко, и жизнь ей отвечала взаимностью. Решила бы все вопросы легко и изящно. Развела Платончика на кафе, заставила его оформить внутреннее совместительство и получила бы все, что причитается.

А сама Вера? Что ей делать?

Платон обязательно сделает ее виноватой.

Вера всегда знала, что ей сопутствует удача. Все будет так, как она задумала.

Но после предательства мужа Вера впала в затяжную депрессию из-за которой потеряла работу.

Новый знакомый Олег чуткостью, вниманием, нежностью сумел вытащить ее из этого состояния. Вера переехала к нему в частный дом в отдаленном районе, занялась хозяйством и устроилась работать на местную фабрику (Другой работы не было.) Вскоре родился Александр.

Вера привыкла жить от зарплаты до зарплаты и считать каждый рубль. Перемен к лучшему уже не ждала.

С переездом Вера окончательно потеряла связь со школьными подругами.

На кухне возник Саня. Молча поставил банку соли на стол, шутливо поклонился и молча исчез. Математика оставалась не доделанной.

Хозяйка бросила щепотку в кастрюлю, помешала борщ на говяжьем бульоне и с подоконника достала мозговые кости. Мальчики обожают закуску «а ля профессор Преображенский». Женщина быстро достала костный мозг, размяла его.

Теперь зелень, чесночок. Посолить, поперчить. Вот так! А теперь на огонь. Прекрасная вещь, если настоящего мяса нет.

Вера вздохнула. На фабричную зарплату не разбежишься. Крутишься – крутишься, а денег все равно нет.

Женщина вытерла ладонью выступившую слезу. Глаза защипало. Слезы полились уже из обоих глаз. Тьфу! Вот уж действительно, дура! Теперь плакать захотелось еще и от перца.

Скрипнула дверь.

– Мам, ты скоро? ― раздался тонкий Санькин голос ― У меня задача по математике не получается.

– Подожди, солнце мое. Сейчас закончу.

Вера вытерла слезы со щеки.

– Ой, мам, ты плачешь?

Сын тревожно заглядывал матери в глаза.

– Все в порядке ― поспешила успокоить сына Вера.

Она улыбнулась и смешно шмыгнула носом.

– Глаза промою от перца и подойду. Беги.

Сын вернулся к урокам. Вера умылась холодной водой. Убавила огонь и снова вздохнула. Стало легче. Настроение поднялось.

Сын сидел, прикусив кончик языка и пыхтел. Испытанное средство не помогало. Задача без мамы не решалась. Папа в этом деле ― не помощник.

Мальчик обернулся на звук открываемой двери.

– Мам, без тебя никак.

– Что у тебя, солнце?

– Вот, мам, эта ― и сын ткнул карандашом на страницу учебника. Женщина облокотилась на стол.

– Так. «Игорь съел 10 абрикосов, что в 2 раза меньше, чем Марина. Сколько абрикосов съела Марина?»

– И что тебе здесь не понятно?

Вера посмотрела на взъерошенного сына.

– Почему Игорь съел меньше Марины? Он не хотел или ей уступил?

– Саня, не отвлекайся. Думай только об условии задачи.

Видимо, ребенку не думалось.

– Мам, а давай нарисуем, как ты умеешь.

– Давай ― согласилась женщина и улыбнулась.

Саня достал из стола новую тонкую тетрадь в клетку и аккуратно вырвал из середины двойной лист.

– Саня!

Вера нахмурила брови.

– Ничего, там еще много ― успокаивающе заявил второклассник.

Вера быстренько набросала на листе бумаги мальчика и девочку. Игорь из задачи вышел несколько упитанным, розовощеким, с аккуратной прической, в очках с круглыми стеклами. Зато Марина – озорная девица с торчащими в стороны косичками. Перед каждым из ребят появилась большая миска с абрикосами.