Мы оба знаем, кто в нашей сборной семье был «любимицей» у его отца, а кто аутсайдером. Дядя Серёжа даже вписал меня в свое завещание, которое я, ввиду некоторых обстоятельств, так и не увидела. Как и денежных средств, которые мне причитались по закону.

— Что же любимая «мамочка» не помогла тебе сейчас? — ухмыляется Артём.

У моей матери тоже был любимчик в семье, и это была не я.

— Скажи, что ты хочешь? — произношу я, нервно теребя край платья. — И закончим. Раз ты не заплатил, люди Давида за мной придут.

— Обязательно придут, — подтверждает кивком Артём. — Поэтому я предлагаю сделку.

— Какую?

— Я выплачу оставшиеся деньги, и от тебя отстанут парни из казино. А ты поможешь мне вернуть компанию моего отца. Которую у меня забрала твоя мать.

7. 6

— Нет.

— Нет? — удивляется Артём, слегка приподнимая брови.

Мне нравится, когда он показывает свои эмоции, тогда его холодное лицо оживает, а у меня в животе всё сжимается, совсем не от страха. Я помню его вот таким. Живым.

— Нет, — произношу я твёрдым голосом, сминая край платья до побелевших костяшек.

Я Давида боюсь не так сильно, как Риту. С матерью встречаться не буду ни за что! Я даже позвонить ей не могу себя заставить! Нет, нет, нет.

— Жаль, — говорит Артём, опять скрывая эмоции за маской холодного безразличия, от которой по коже несётся мороз. — Если честно, я надеялся на другой ответ. Раз так, я ухожу.

Встаёт, подхватив свой телефон со стола, и, не мешкая ни секунды, шагает к выходу. Но почему? Он же согласился, тогда, по телефону! Зачем всё это было? Мог сразу озвучить свои условия. Зачем приезжал, дал ложную надежду. Надежду… Надя…

Ладно, ради неё я могу попробовать ещё раз. Тем более здесь только один свидетель моего унижения.

— Артём, пожалуйста, помоги! — Вцепляюсь в руку мужчины, заставляя его остановиться и посмотреть на меня. — У меня нет тех денег, что просит Давид. Эта квартира — всё, что у меня есть, и я не могу её продать.

— Понимаешь, Эля, это не мои проблемы, — безразлично пожимает плечами Артём.

— Ты обещал мне помочь, тогда, давно. Сказал, чтобы я приходила к тебе в любой ситуации, с любыми проблемами. И вот я пришла, — от безысходности топаю ногой.

— Будем считать, я уже помог. Думаю, ты найдёшь чем расплатиться, не трогая свою квартиру.

— Я не сплю с людьми за деньги, — напоминаю ему, стараясь сдержать слёзы.

— А видимо, зря, это решило бы много твоих проблем. Соглашайся, пока предлагают только это.

Размахиваюсь со всей силы, но ударить не получается. Артём ловко останавливает движение, захватывая своей ладонью моё запястье. Сжимает что есть силы, заставляя запищать от боли.

— Не стоит этого делать, — произносит Артём, чеканя каждое слово отдельно, злость в его глазах меня пугает, поэтому я отступаю, прижимая к груди руку. — Советую приложить к руке лёд и больше мне не звонить.

Когда он выходит за порог квартиры, не потрудившись закрыть за собой дверь, я всё ещё стою на кухне, прокручивая в голове нашу беседу.

Да пошёл он!

Выбегаю в прихожую и с грохотом закрываю дверь за своим сводным братом, проворачивая все три замка, финальную точку ставлю щелчком защёлки, после чего меня окутывает оглушающая тишина квартиры.

У меня ещё не та степень отчаяния, чтобы начать торговать собой. Я всегда умела продать свои мозги, а не тело.

Сначала я просто пришла работать в казино официанткой. Ночные смены мне подходили. Я могла учиться днём, а вечерами и ночами работать. Потом мне предложили попробовать себя в качестве крупье. Я быстро научилась. Мои столы всегда были полны посетителей, которые готовы были расстаться со своими деньгами, но они-то их хотели приумножить. Тогда я и придумала схему, по которой работала последние полтора года.