2. Глава 1

год спустя

- А эта секция – запретная. Здесь собраны самые опасные книги по некромантии, темной магии, призывам демонических сущностей. Вход сюда только по специальному пропуску. Вот возьми. Он тебе пригодится, раз остаёшься в библиотеке за главную.

Мадам Сью сняла с себя серебристый амулет на тонкой цепочке и надела мне через голову. На платье синего королевского оттенка упал изысканный серебряный завиток, опутанный чарами защиты.

- Так, милочка, - дородная, великовозрастная дама в черном платье и шляпке с вуалью, оценила амулет на моей груди и тронулась вдоль величественных стеллажей с книгами в кожаных переплетах. – Еще раз пройдёмся по пунктам.

Я последовала за ней.

- Первое. Как только начнётся заселение в студенческое общежитие, сюда повалят толпы с разных курсов. Установишь расписание и очередность выдачи книг. Поняла? Иначе эти оболтусы снесут академическую библиотеку, а тут хранятся бесценные и очень опасные магические фолианты, за которые я отвечаю головой. Больше пяти студентов за раз не пускай! Выдала учебную литературу, разрешаешь войти следующим. Второе. Как освободишься, составь каталог вновь присланной из столицы литературы. Вон, четыре стопки у стены. Подпишешь и рассортируешь по секциям согласно магической направленности. Не вздумай покидать библиотеку в рабочее время. Тут же налетят халявщики с факультета некромантов, чтобы урвать книги с запретными формулами. И последнее. Обновляй защитные плетения хотя бы один раз в три дня и не забывай подкармливать духа-хранителя.

- Я всё поняла, мадам Сью, - я внесла последнюю фразу в блокнот, подняла голову и улыбнулась: - Езжайте, спокойно. Я справлюсь.

- Ох, - потомственный библиотекарь в третьем поколении нервно всплеснула руками в черных ажурных перчатках. – Мой бедный Бертрам. Мальчик совсем плох. Я уже говорила, что растила его с девяти лет? Забрала к себе сразу после смерти родителей. Выучила, отправила в военную Академию, а он – что наделал? Отправился с друзьями в таверну и из-за какой-то распутной девицы ввязался в магический поединок! Теперь с тяжелыми травмами лежит в столичном госпитале. Я не могу его бросить, надо ехать. А тут, как назло, учебный год на носу. Уже завтра-послезавтра начнут съезжаться студенты. А я вынуждена бросить библиотеку. Как всё не вовремя… Не вовремя, Бертрам.

Дама смахнула слезы с пухлых щек и подхватила саквояж.

- Ректор оповещен, что библиотекой временно заведуешь ты, Вероника. Если возникнут вопросы, обращайся к секретарю. Но не вздумай решать проблемы в одиночку.

- В случае чего – сразу отправлюсь в приёмную, - пообещала.

- Ну, пора, - Сью вздохнула, бросила прощальный взор на пугающе-молчаливые коричневые стеллажи до потолка и неспешно покинула библиотеку.

- Хорошей поездки, - крикнула я.

- Вернусь, как смогу, - ответила женщина.

Едва гул женских шагов затих на лестнице, я вернулась за библиотечную стойку, заваленную карточками студентов и села.

Глаза против воли обежали полки с книгами, высокие арочные потолки с фонарями из зеленого стекла, пустой читальный зал около огромных стрельчатых окон, выходящих во внутренний дворик. По роскошному парку, под деревьями с желто-оранжевыми кронами, прогуливались куропатки и лебеди.

Вздохнув, прикусила губу.

Почти год назад, сбежав от мужа-изменника, я была растеряна, напугана и выбита из колеи. Покинув драконью Империю, отправилась домой, но очутившись на пороге родного поместья, вдруг испытала сомнения. Как только сводные сестры и мачеха узнают, что мы с Кристианом больше не муж и жена примутся осуждать, злорадно шептаться у меня за спиной и радоваться моему всепоглощающему горю.