- Уже давно. Работаю, к твоему сведению, - сообщила холодно.

Кукольное личико Мелисы исказила гримаса зависти:

- Кем? У тебя даже образования нет.

- У меня прекрасная работа, если очень интересно. А вот что ты делаешь в Пограничье?

- Я поступила в Академию магических искусств. На факультет стихийной магии, - гордо похвасталась сводная. – Этим летом!

- Ты поступила? – Я тихо выдохнула.

Кто-кто, а моя сводная сестра далека от академических наук. Она даже пансион окончить не смогла, все решил отцовский взнос на счёт учреждения. Мелиса, как и я, наделена магией Воздуха; но на уровень ниже, и не настолько проявленный. Вот только Дар все эти годы ее заботил меньше всего. Балы, развлечения, походы по модным городским салонам и трата папиных сбережений – это всё, что привила ей горячо любящая мамаша, моя мачеха.

- Не завидуй. Сама-то получить заветный диплом не смогла. Сбежала с драконом… - фыркнула родственница.

Ее подруги за спиной ахнули и посмотрели на меня совсем иными глазами – с завистью, злобой и даже злорадством.

- …только где же он, твой дорогой муженёк? – Мелиса желчно рассмеялась. – Бросил. Ради Истинной. Какая жалость.

Ядовитые слова, сказанные с издёвкой, растревожили старую рану.

Горло оплело колючей удавкой.

Я отшатнулась, не веря, что много лет жила под одной крышей с этой черствой, завистливой девицей и когда-то утешала ее в миг отчаяния. И это моя сестра?

- Ты теперь нищая и брошенная. Никому нет до тебя дела. Ни мужу-дракону, ни родному отцу.

Мелиса смеялась мне в лицо. Правда, недолго.

Новый шаг назад, и спина натыкается на что-то твердое и высокое. Меня окутало магическим теплом, вперемешку с пряным ароматом корицы, и сразу за этим над макушкой прорычал драконий бас:

- Вы заблуждаетесь, леди Рид.

Позади возвышался Терьен! Именно в него я уперлась, когда пятилась в эмоциональном отчаянии. И кто бы сомневался – нахал посмотрел сверху вниз, поймал мой взгляд, усмехнулся и крепко стиснул за плечо.

- У нас с вашей сестрой были некоторые разногласия.

Ровный, уверенный голос бывшего мужа заполнил собой всё пространство осенней лужайки. Мелиса смотрела на одетого с иголочки в дорогой костюм дракона, открыв рот. Ее подруги-первокурсницы тоже.

- Мы решили – пока всё не утрясется нам лучше пожить отдельно.

- Но мама сказала – другое. – Сводная тряхнула головой, покосилась на меня и снова, очарованная неземной красотой генерала, уперлась в его лицо внимательным взором. – Вы разведены. Разве нет?

- Это бумага ничего не значит. Ника поторопилась. Уверен, вскоре мы уладим наш спор, - хрипловато, завораживая природным баритоном, ответил Терьен. Потом склонился, и ухо опалило жаркое отрывистое дыхание: - Не так ли, дорогая?

- Нет, - я решительно сбросила мужскую руку с плеча и отошла.

Со всех сторон обступил холодный, влажный воздух. Признаться, рядом с сильным, разгоряченным заместителем – тепло и уютно, но я уже поклялась, что никогда его не прощу.

- Я не знаю, о чем ты говоришь. Мне пора на работу. Счастливой учебы, сестра. И вам всего наилучшего, господин.

Ууу, сколько злости и недовольства вспыхнуло в суженых мужских глазах, едва жуткий собственник получил категоричный отказ. Кристиан едва контролировал звериную ипостась. Раздул ноздри и с трудом удерживался от желания – схватить меня за руку и притянуть обратно к груди.

Поздно, милый. Я больше тебя не боюсь. Ректор ясно дал понять, что защитит от всех угроз. Хватит дрожи, озноба и грусти в твоем присутствии! Академия – огромна. Нам всем хватит здесь места.

Смерила Терьена равнодушным взглядом, на сестру вообще не обратила внимания, забросила сумочку на плечо и в шуме академического холла побежала в родную библиотеку.