От того терять работу, пусть и не самую престижную, очень не хотелось.

Содрогаясь после внезапной встречи с мужчиной, которого давно вычеркнула из жизни, бросила сумочку на полку, сняла осеннее пальто, скинула сапожки и, сунув ноги в домашние туфли, рухнула на диван. В горле хлюпали невыплаканные слезы, руки дрожали. Не успела прийти в себя и подумать об ужине, из коридора послышалось эхо мужских голосов.

- … это невозможно, лорд Терьен. На втором этаже нет свободных комнат.

- … и все же я настаиваю. Из-за ранения в ногу каждый день подниматься на четвертый будет крайне тяжело.

- Увы, ничем помочь не могу.

- А если отселить кого-то выше? А нам выделить свободные покои здесь? К примеру, рядом вон с теми, пятыми слева.

Сердце рухнуло в пятки.

Кристиан произнес номер моих апартаментов.

Вскочила, охваченная приступом гнева. Магия Воздуха выплеснулась из пальцев шумным ветром. Шторы, скатерти и бархатные обивки на мебели смело ураганным порывом.

- Еще раз говорю, на втором этаже всё занято. Прошу за мной!

Когда пришла в себя – всё затихло. Терьен вместе с Истинной и ректором скрылись на четвертом этаже.

Выдохнув с облегчением, оперлась рукой о стол.

Там им самое место! А я в горячий душ. Ноги еле держат, в ушах шумит.

В итоге, из покоев до самого утра не выходила. Хотя до приезда бывшего часто спускалась в общую гостиную обменяться академическими новостями с коллегами, или поболтать о всяких глупостях. Не сегодня! Едва я спустилась вниз, из столовой донесся визгливый голосок любовницы Терьена. Они уже там! Пришлось вернуться к себе и довольствоваться горячим чаем с тарталетками и вчерашним овощным салатом.

Ночь провела почти без сна.

Ворочаясь на подушке, пыталась думать о ректоре и проявленном им сегодня мужском интересе, но в мысли упорно лез дракон! Перед глазами стояло надменное, холодное мужское лицо, ревнивый взгляд и ледяная усмешка на тонких губах, которая ясно гласила: «Ты будешь моей, Вероника Рид».

6. Глава 5

Утро выдалось заполошным.

Пересекаться с Кристианом на лестнице или крыльце не было ни малейшего желания. Наспех собралась, позавтракала и с желанием проскочить в Академию до того, как новый заместитель ректора отправится на работу, вышла из общежития пораньше. Первый день осени обжег холодом и сильным ветром. Серое небо щедро брызгало дождем. По лужайкам скользили клочья тумана.

Кутаясь в пальто, миновала пустую площадь академического городка и завернула к учебному заведению. Академию с множеством корпусов, переходов и ажурных башенок «лизало» туманное марево. Редкие студенты мялись у входа и обсуждали предстоящий учебный год. Я обошла толпу мрачных некромантов в черных мантиях, очутилась у крыльца и вдруг расслышала знакомый голосок.

Возле скамьи держалась группа первокурсниц. Среди разодетых аристократок отчетливо выделялась ухоженная брюнетка в пышном розовом платье, стоявшая ко мне спиной. Изящный изгиб шеи, тонкая талия – я бы узнала ее с закрытыми глазами!

- … я еще год назад поставила родителям условие, что буду поступать в Академию, - вызывающе щебетала она. – Папе, конечно, пришлось несладко. Очень много работал, чтобы наскрести на первый взнос в магистрат. Но я и мама были непреклонны. Выучил дочь от первого брака, пусть учит и нас с сестрёнкой. Она, правда, еще не доросла, только в следующем году исполнится восемнадцать. Зато я уже здесь.

Девица почуяла пристальный взгляд между лопаток, дернула плечом и резко обернулась.

Недобрые предчувствия подтвердились. Что за напасть?!

Я сузила глаза:

- Мелиса?

- Вероника? – Воскликнула… моя сводная сестра. – Ты здесь?