– Если бы ты пришла как обычно, в семь или восемь, я бы уже была дома, – упрямо поджав губы, возразила дочь. – И ты бы ни о чем не узнала.

– Это не ответ, – произнесла я устало, чувствуя укол совести от справедливости ее замечания.

– Мам, не начинай. Я дома, – сказала она буднично, скидывая кеды и вешая в гардероб ветровку. – В целости и сохранности. Готова ужинать и играть с тобой в семью. Можешь даже спросить у меня, что мне задали по литературе. Честное слово, дам исчерпывающий ответ.

– Такой же исчерпывающий, как твое вранье о том, что ты вообще была сегодня в школе?

Мира обернулась и взглянула на меня изучающе.

– Откуда ты знаешь? Хотя, не говори, я и так знаю, – она усмехнулась. – Нарочно Ленка бы не сдала меня – это точно, но она совершенно не умеет врать.

– Зато ты в последнее время преуспела в этом деле.

В ответ Мира лишь пожала плечами в той совершенно отцовской манере, которая просто выводила меня из себя, и прошла мимо, явно направляясь в свою комнату.

– Мы еще не закончили, – начала я, но дочь лишь отмахнулась от моего замечания, и, если бы не раздавшийся звонок, она бы уже скрылась за дверью своей комнаты.

– Ты кого-то ждешь? – спросила она, резко останавливаясь.

Гости у нас были редкостью. За исключением друзей Миры, к нам приходили только несколько моих подруг, но всегда по предварительному звонку, или родители, которые сейчас гостили у дальних родственников в деревне. У приходящей уборщицы был свой ключ, и работу на сегодня она уже давно сделала. Значит, гость пришел не ко мне, а к дочери – неудивительно, что она так напряглась.

– Не хочешь открыть? – спросила я, вопросительно глядя на Миру, но она лишь упрямо мотнула головой и сложила руки на груди, демонстрируя полное безразличие к происходящему, хотя я точно знала, что в этот момент она нервничала. Не отрывая изучающего взгляда от дочери, я подошла к двери и распахнула ее, оказавшись лицом к лицу с человеком, которого меньше всего ожидала увидеть.

«Это что, галлюцинация?» – успела подумать я прежде, чем застыла, как загипнотизированная, уставившись в хищные янтарные глаза своего бывшего мужа.

Ох, черт, я и забыла насколько он хорош! За то время, что мы не виделись, он стал еще более мужественным и, что уж греха таить, сексуальным. За прошедшие три года я несколько раз видела его фотографии в соцсетях у дочери, но они не могли подготовить меня к тому шквалу самых противоречивых эмоций, который вызвал во мне реальный и настоящий Владислав Громов из плоти и крови.

– Так и будешь держать меня в дверях? – вкрадчиво и одновременно насмешливо спросил он, откровенно наслаждаясь произведенным на меня эффектом.

Будь моя воля, я бы захлопнула дверь перед его носом, а сама сбежала из дома по пожарной лестнице, но за мной стояла наша дочь, поэтому я лишь покачала головой, стряхивая с себя наваждение, и отступила, пропуская его в свою квартиру.

Едва он переступил порог, я услышала потрясенный возглас Мирославы:

– Папа? Ты что здесь делаешь?

– Приехал посмотреть, как поживает моя малышка, – мягко ответил он, раскрывая объятия. И то, с какой скоростью бросилась в них Мира, вызвало у меня легкий приступ зависти – я уже забыла, когда в последний раз она обнимала меня.

Внезапно ощутив себя незваной гостьей в собственной квартире, я опустила глаза, слегка теряясь при виде этого чистого и искреннего проявления эмоций между отцом и дочерью, и взглянула на часы на запястье. С момента нашего телефонного разговора с Владом прошло не больше пяти часов. Учитывая расстояние от Москвы до Ростова, он, должно быть, бросился в аэропорт сразу после того, как положил трубку. Но если таким образом он пытался показать мне, как близко к сердцу он принял мою, так и невысказанную по телефону, просьбу о помощи, то ему это не удалось.