— А если бы это были не мы, а стражники? — спросил Ян.

— Ты же условный сигнал набрал. Поэтому я дверь внизу и открыл, то есть на кнопку надавил.

— Открыл и забыл. Кончай работать, перекуси лучше, отвлекись. Ребята тебе кое-что прислали из съестного.

— А проволоку тонкую они не прислали, случайно?

— Нет.

— Я же просил…

— Знаешь, давай не ворчи. Проволокой сыт не будешь.

Богдан все-таки оторвался от своего неизбывного труда, разжег огонь в печке, перевалил макароны из пластикового контейнера в глубокую сковородку. Потом потянулся, пошевелил затекшими плечами, на несколько секунд снял очки и почесал покрасневшую переносицу.

— Ты прав, надо иногда перерыв делать.

— Что нового на техническом фронте?

— Вот, помнишь, я в Башне прихватил такую вещицу с кнопками…

— Коробочку? — вклинилась Маша, которой надоело все время обиженно молчать.

— Ну да. Это что-то потрясающее. Я здесь уже давно в одном кабинете записи нашел. Обрывки, журнальные страницы… Не все сохранилось, остается только гадать. Если не ошибаюсь и ничего не путаю, через эту «коробочку» можно было подключиться к сети.

— Что еще за сеть?

— Как бы тебе объяснить подоходчивей? Я сам до сих пор толком не понял, но… Короче, раньше через компьютеры можно было общаться друг с другом на расстоянии.

— Да ладно фантазировать!

— Почему фантазировать? Ты видела когда-нибудь рацию?

— Видела. У стражников в руках. И еще отец на прежней работе ремонтировал эти рации. Они ведь очень старые, то и дело ломаются.

— Вот. Это, конечно, совсем другое, но главное принцип уловить.

— А ты уловил? — иронически поинтересовался Ян.

— Пока нет. Но когда-нибудь…

— Постарайся побыстрей. Нам это может понадобиться.

— Уж как получится. Конечно, не факт, что от сети что-то осталось… Макароны будете?

— Нет, это все тебе, еще и на завтра хватит.

— Интересно, что там за кусочки в макаронах? — задумчиво произнес Богдан. — Неужели мясо?

— Можешь считать, что подарок прямо с фермы. Только с какой именно — загадка.

Среди мягких белесых трубочек макарон попадались темные волокнистые кусочки.

— Нет, соя, — хорошенько распробовав, констатировал Богдан. — Но, кажется, с мясным порошком.

— Вот бы как-нибудь побывать на ферме, посмотреть, из чего такое мясо мастерят, — сказал Ян.

— Ты тогда это самое «мясо» никогда в рот не возьмешь.

— Я слышала, — вмешалась Маша, — что ученые вывели новую породу скота, модифицировали коров, кажется. Так вот, у них практически нет мозга, нет потребности двигаться, и при этом они очень быстро растут. Только их пока мало. Когда появится больше, то продовольственная проблема будет решена.

Слушатели дружно рассмеялись.

— У кого мозга нет, — спросил Ян, — у скота или у этих ученых? А то я чего-то недопонял. И где ты такую ерунду слышала?

— На работе поговаривают. Официально пока не объявлено. Но Лидер недавно выступал и сообщил, что проблемы с продуктами уже почти решены… Не будет же он говорить просто так. Почему вы хохочете опять?

— Ну, ты и наивняк, Маша! Город в таком переплете, что скоро брикеты станут деликатесом.

18. Глава 18

Возле подъезда Маша вдруг заметила отца, который как раз открывал дверь. Конечно, он мог бы не оборачиваться, и все же обернулся. Будто почувствовал взгляд дочери. Сдвинув брови, уставился на Яна.

— Пока, — прошептала Маша и поскорее высвободила пальцы из руки своего провожатого.

Тот уловил, что она торопится с ним распрощаться не просто так. Послушно шагнул назад и моментально скрылся за домом. Отец и дочь зашли в полутемный подъезд вместе, молча поднялись по лестнице до четвертого этажа. Навстречу попалась любознательная соседка, при которой вступать в беседы было, по меньшей мере, неразумно.