Положила книжку на тумбочку, выключила фонарик. Остаток ночи снился темный Патриарший сектор, где асфальт покрывали узоры из оранжевых кругов и синих треугольников. По широкой дороге, окаймленной стволами засохших деревьев, медленно и величаво шел Лидер в кроваво-красном костюме. Лидер передвигался под руку с загадочным незнакомцем, имя которого начиналось на букву В. Незнакомец был весь в черном, только берет, надвинутый на правое ухо, переливался всеми цветами радуги. Радугу Маша, разумеется, никогда не видела, но знала, что она слегка напоминает лужу, в которую попал бензин. За корявыми стволами мелькал огромный кот. Потом заскрежетало, задымило, засвистало… Промчался шумный паробус, поскользнулся на повороте, выпустил белое облако пара и увез с собой Лидера. Оставшиеся на разрисованном асфальте кот и незнакомец свернули в сторону и поднялись на крыльцо двухэтажного старого здания. «Как они туда попали? — удивилась Маша. — Ведь дом, где живут друзья Яна, находится в Околотюремном секторе… Сплошные загадки».

И тут пришлось открыть глаза. Будильник надрывался на тумбочке рядом, начинался новый день. Как же не хотелось отправляться в душный цех с неугомонным конвейером… Целые сутки с небольшими перерывами на еду, которую, откровенно говоря, и едой-то не назовешь.

Хотя вроде бы намечалось общее собрание. Значит, рабочий день сокращался часа на полтора-два. Можно было отлично отдохнуть и даже выспаться. По примеру многих приятельниц Маша научилась дремать с открытыми глазами на подобных мероприятиях. Впрочем, вместо всей этой ерунды больше хотелось вспоминать о том, что они с Яном договорились снова встретиться.

В комнату заглянул отец.

— Вставай, а то опоздаешь.

— Я сейчас…

Он заметил книгу, взял, пролистал.

— Откуда это у тебя?

— Наташа дала почитать.

— Помню, когда-то читал этот роман. Поразительно, что его не запретили. Наверно, у них просто руки до всего не доходят.

9. Глава 9

Конвейер снова протяжно поскрипывал и время от времени ломался, как обычно. Однако сегодня выпал совершенно необычный заказ, что вносило какое-то разнообразие в вялое течение дня. Небольшие квадратные плитки — просто синие и зеленые, а еще васильковые, бирюзовые, сапфировые, ультрамариновые, изумрудные, травяные, оливковые… иногда попадались лиловые и фиолетовые. Названия эти сохранились в Машиной памяти еще со школы, где преподаватель черчения, седой добродушный чудак, зачем-то учил различать оттенки цветов. Плитки были гладкие и ровные, на некоторых просматривались разводы, появившиеся явно не из-за плохого исходного материала. Очевидно, так и задумывалось. Похожие разводы можно было заметить на древних лестницах, фундаментах, остатках постаментов в центре Города. Только старые камни были грязными, потертыми и словно полинявшими. А эти новенькие пластиковые плитки казались очень яркими. Наверняка краситель использовался самый что ни на есть качественный.

— Внимательней, не пропускайте брак, — время от времени покрикивал мастер, который с самого утра выбрался из своей каморки в углу цеха, где обычно проводил большую часть смены. — Очень ответственный заказ!

Однако брака практически не было. Работницы аккуратно вынимали плитки из форм, до блеска протирали поверхность тряпками, укладывали в картонные коробки.

— Такая красота, — тихонько сказала Маша Наташке, которая стояла с ней рядом.

— Это для рабочего дворца Лидера. Бассейн будут облицовывать, — прошептала в ответ та.

— Откуда ты знаешь?

— Говорят… Слушай, ты видела Ладу?

— Это которая в прошлом месяце ребенка родила?

— Вон она, с той стороны стоит…